Колдун Его Величества

Нам предоставили место в первом ряду, где должны были сидеть режиссер, сценарист, владельцы студии, а в следующем ряду уже вовсю общались члены съемочной группы. Их было не так уж и много, но шум они создавали весьма заметный.

Весь зал был уже почти заполнен зрителями, среди которых не оказалось публики в дешевых платьях и костюмах – надо же, в этот раз предпочли синематограф театру? Или прельстились индивидуальными билетами на премьеру? Хотя мне-то чего заморачиваться, я ведь к этому имею весьма отдаленное отношение.

Посмотрев на Клер, я заметил, что она волнуется, хотя старается этого не показывать. Ну да, новый фильм, в пока еще не очень хорошо известном здесь жанре, другая страна… Когда взял ее за руку, она благодарно кивнула и вроде бы немного успокоилась. Тут в зале начал медленно гаснуть свет, и на большом экране появилось название – «Ночь возле кладбища». Если честно, мне оно не очень нравилось, но так уж решили продвинутые работники синематографического искусства.

Пересказывать сюжет не буду, основной удар по зрителю наносили особые эффекты съемок, а не драматургия. (По настоянию Клер сценарий был изменен, и в него добавили кое-что из наших страшных лесных «приключений».) И если судить по периодическим вздохам и испуганным вскрикам особенно впечатлительных дамочек – у создателей фильмы это получилось. А когда на экране оборотни начали высаживать двери и совать в щели между досками свои лапы со здоровенными когтями – мне даже показалось, что кто-то лишился чувств. Знай наших, короче говоря!..

В общем, героине и ее спутнику удалось дожить до рассвета, но буквально на последних секундах в кадре многозначительно мелькнул здоровенный оборотень, вызвавший очередные вздохи среди зрителей. Когда зажегся свет в зале, то несколько секунд стояла тишина, а затем раздались аплодисменты. Артистов и режиссера пригласили подняться на сцену, куда сразу же начали приносить цветы. Засверкали вспышки магния, и можно было не сомневаться, что в ближайших выпусках многих газет появятся фотографии миссис Стефансон, куда-то исчезнувшей, а сейчас неожиданно появившейся здесь, да еще в главной роли!..

Пока их там чествовали, я перебрался чуть поближе к служебному проходу за сцену – мы договорились, что Клер пройдет в гримерку, а потом мы вместе с ней выйдем через другой коридор, чтобы избежать назойливых репортеров. Но возле прохода стоял самый настоящий полицейский, который не пропускал туда вообще никого, пришлось доставать свое удостоверение. Ф-фу-ух, прошел!..

В недлинном коридорчике звуки со сцены различались довольно хорошо, поэтому я сумел правильно определить момент появления артистов. Оживленно переговариваясь, они быстро распределились по комнаткам, откуда почти сразу стал раздаваться звон стеклянной посуды. Клер вошла в отведенную ей гримерку, а я встал возле двери, изображая древнюю статую непокобели… извините, непоколебимого стража. Шум в зрительном зале понемногу стих – зрители вышли, и все замерло, кроме веселой перебранки в соседней комнате. Вдруг мне почудился запах одеколона. Откуда? Возле меня никого нет, когда проходили артисты, все было спокойно… Из темного угла в дальнем конце коридора вышел представительный мужчина, ростом примерно с меня. Я где-то его раньше видел, но не помню… Запах одеколона становился все сильнее, неужели это… Но по-прежнему – ощущения, что рядом Темная тварь, не было. Неужели это всего лишь обычный человек?.. Что делать?.. Стрелять?..

Улыбаясь, он шел в мою сторону, стараясь поймать мой взгляд. А вот и не получится!.. Что он держит в правой руке?.. Когда ему остается пройти до меня буквально четыре-пять шагов, я резко поднимаю руку с зажатым в ней «аргументом» и нажимаю спуск, целясь ему в лоб. От яркой вспышки на несколько секунд слепну, но слышу шорох оседающей пыли и шелест падающей на пол одежды. Вот оно что… Пытаясь проморгаться, быстро осматриваю лежащие на полу тряпки. Там что-то блестит… Аккуратно, через платок, поднимаю небольшой амулет на длинной цепочке – точно такой же, помогающий скрывать настоящую сущность, обнаружили тогда в избушке. Что там еще? Шприц с длинной иглой заполнен до половины… В кармане нашелся футляр, куда я тут же укладываю опасную штучку. Ничего, пусть в лаборатории делом займутся. И сразу приходит догадка, как грохнули злодейского племянничка – вампир забрался к нему в комнату через трубу камина, который не топился (лето все-таки…), потом уколол в шею, и был таков!.. Значит, еще одним «глухарем» у нас меньше?.. А кого он хотел устранить здесь, меня или Клер? Или обоих?.. Так, кто-то идет по сцене…

Быстро запинываю дорогущие тряпки за ящик красного цвета, в котором лежит песок на случай пожара. С пылью делать ничего не буду, уборщицы полы вымоют.

Вы спросите, почему я не стал делать предупредительных выстрелов? А он что, стал бы меня предупреждать, что хочет сделать смертельный укол? Нет, это самая настоящая война, а не дуэль или спортивные состязания… А в бою нет «правил ведения войны», кроме тех, которые помогают победить.