Колдун Его Величества

Кто бы знал, как тяжело было пройти эти несколько шагов до двери!.. Шел, как будто преодолевая течение бурной реки… Она не плакала, но я чувствовал слезы у нее на глазах… Нужно уходить как можно быстрее, иначе я… захочу остаться…

К счастью, штаны мои не выглядели слишком помятыми, хотя извозчику на это было совершенно наплевать, как говорится, «мы и не таких видели». Двери гостиницы открыл швейцар, взглянувший на некоторую помятость с явным одобрением – оказывается, этот барин не такой уж и зануда, каким показался сначала, тоже любит порезвиться как следует! Ну да, ну да…

– Доброе утро! – портье просто лучился радушием. – Как погуляли?

– Славно, только голова теперь болит.

– Желаете чего-нибудь? – спросил он, выкладывая ключ от номера на стойку.

– Рассолу капустного… Да шучу я, ничего не надо. – А то и впрямь приволокут мне полуведерный жбан с рассолом, с них станется!

– Квас есть, холодный, принести?

– А вот за это спасибо, пригодится… Если меня будут спрашивать какие-нибудь женщины, то я еще не вернулся, когда буду – неизвестно.

Портье с пониманием улыбнулся и кивнул.

Вот и ладно… Не хочу никаких гостей, хочу выпить квасу и упасть на мягкую кровать.

Через несколько минут в дверь постучали, я открыл, и вошла горничная с подносом, на котором стоял стеклянный кувшин с квасом и стакан.

– Поставьте на стол.

Девушка поставила заказ на скатерть и повернулась ко мне, ожидая дальнейших указаний.

Оп-па-ньки… Кого это я вижу… Судя по ее полыхнувшим ненавистью глазам, она меня тоже узнала. Все – прощай, спокойная жизнь!.. Теперь в напитках может легко оказаться что-нибудь не очень полезное для моего организма, например, крысиная отрава… Передо мной стояла та самая интриганка, которой мадам владелица салона посоветовала уезжать из города. Прямо какой-то круговорот девиц в борделе получается… И снова я что-то вижу у нее в одежде…

– Ничего больше не нужно, идите!

Она вышла, демонстративно передернув плечами и задрав нос. М-да, вот это незадача… Это случайно так вышло, или она меня в городе выслеживала, чтобы отомстить? Где-нибудь в жарких странах мне бы пришлось все время проверять постель на предмет подсунутых в нее скорпионов или змей. А воду теперь точно придется носить с собой… По крайней мере, в дни, когда она здесь. Вот уж не было печали!.. Ладно, не так страшна девица, как ее малюют, ха-ха!

Где там лежат мои отглаженные штаны? Нужно более-менее привести себя в порядок и ненадолго выйти в город, есть у меня еще несколько дел. Как личных, так и нет… Вот только немного отлежусь и пойду…

Через несколько часов я все-таки сумел подняться и выйти в город. На глаза начальству показываться не хотелось, поэтому решил заняться своими делами. Что там у меня было в планах? Пункт первый – съездить в гости к Княгине…

– Разрешите зайти, о несравненная?..

– Входи, входи… Что я тебе сейчас покажу…

Она встала из своего кресла, взяла со столешницы какой-то лист бумаги и протянула мне.

– Смотри!

Так, ну и что это такое? Ого!.. Бумага с вензелями, гербовыми печатями… «Сим удостоверяется… такой-то… за неоценимые заслуги перед Империей… присваивается княжеский титул с правом наследования… Выплатить…»

– Так что теперь можешь называть меня «Княгиней» не только за глаза.

Я не сумел скрыть смущения.

– Ладно, что покраснел-то? Смотри дальше…

Гадалка протянула мне еще один лист, тоже гербовый и с вензелями, разве что подписи там были попроще. Ну, и что здесь?.. «Такой-то… присваивается “Золотая” квалификационная степень…»

– Поздравляю, даже два раза! И когда они это успели?

– А вот утром и принесли. Наверное, все было решено, пока мы сюда из лесу ехали. Скорее всего, аппаратом из столицы доставили, иначе так быстро никак не привезти.

– Не жалеешь, что согласилась поехать?

– Ты смеешься? Теперь могу купить себе домик на теплом побережье и вовсю пользоваться заслуженной славой. Знаешь ведь разницу между красной, серебряной и золотой степенями?

– Что-то помню… Получается, что выше тебя теперь – только звезды?

– Примерно… – Она усмехнулась. – От клиентов точно отбоя не будет.

– Не боишься нападок со стороны конкурентов?

– Тут не конкурентов бояться нужно… Так что моя работа закончена, а твоя – еще нет, учти.

– О чем ты?

– Подумай хорошенько, и сам догадаешься. С меня даже подписку взяли о неразглашении. Так что осталось здесь у тебя еще несколько дел. Каких – не скажу. Если честно – даже и заглядывать в них не хочу. Но за пару дней справишься, я уверена.

– Тогда совершенно точно все закончится хорошо, раз ты так говоришь…

– Титул с правом наследования, так что теперь могу задуматься и о том, кому его буду передавать. Ты как, не желаешь мне помочь в решении этого вопроса?

Моя челюсть со стуком упала на пол, затем медленно вернулась на место. Вот за что я ее всегда любил, так это за прямоту…

– Что, удивлен? Ладно, считай, что это я так пошутила. Может быть, перед отъездом зайдешь еще разок? А то даже я не знаю, когда в следующий раз опять встретимся.

– Зайду, обязательно!

– Буду ждать…