Колдун и Ведьма

Как правило, промышляют они убийствами, дерзкими похищениями чего-то особо ценного; лучшие из магов, я слыхал, могли создать артефакт-обнаружитель оборотцев, только занимал он самое меньше три, а порой и пять комнат, стоил немеряно, что позволить себе его могли лишь короли, ставили подле сокровищницы; а Варзул, выходит, раздобыл где-то совсем иной, куда сильнее. Ай да гобо, немало, видать, за такую штуку отдал; и где вообще только сыскать сумел?.. Хотя странно, конечно же, что сумел. Очень странно.

— Так что, Ив, если гонишься ты за тёмным эльфом — имей в виду, что никакой это не эльф.

— Буду иметь, Варзул. Благодарю тебя, почтенный.

— Во-от! Ну что, стоили мои вести рунного кубика?

— Стоили, — отвечаю я совершенно искренне. — А может, ты вдобавок ещё и знаешь, где этого оборотца искать?

Гоблин разводит руками. Он искренен.

— Нет, Ив. Знал бы — сказал. За дополнительную плату, конечно же, но молчать бы не стал.

Я киваю.

— Что ж, благодарю. С долгом не задержусь. Как исполню потребное здесь, сразу же за работу примусь.

— Не сомневаюсь, Ив, не сомневаюсь. Потому и в долг тебе верю, — хихикает Варзул, потирая руки.

Что-то нехорошо дрогнуло у меня внутри от этого его жеста. Уж слишком наигран. Слишком показушный.

Но я, само собой, не подаю вида. Благодарю гоблина и выхожу из лавочки.

Народ деловито снуёт по рынку, торгуется, хозяйки закупают битую птицу и овощи, вольный народ приценивается к оружию и снаряжению; искателей приключений стало явно больше с последнего моего тут появления.

Значит, оборотец… Серьёзная публика занялась избушкой Бри. Значит, всё-таки притащила что-то туда с войны бабушка моей рыжей ведьмы. Ну или случилось что-то ещё, совершенно невообразимое. Может, и не с войны, и не бабушка. Может, никому не ведомый отец Бри отличился. Сейчас гадать смысла нет. Отыщем Манюню, тогда и выясним.

Я медленно бреду по рынку. Оборотец счёл нужным тут появиться — значит, избушка Бри где-то поблизости. И, скорее всего, очень близко и к Горе, потому что, если задействовали оборотца, значит, дело серьёзное, а раз серьёзное — требуется самонаибольшая поддержка и подпитка из возможных.

А дать это может только Чёрная гора.

Что ж, где там у нас Бри?..

...Бри я нахожу в самом сердце рынка, где, устроившись на прилавке торговки кожами, моя ведьма лихо раскидывает карты какой-то хозяйке, глядящей на неё, разинув рот, у её ног — клетка с живым гусем.

— А о прошлом месяце муженёк-то твой загулял, было дело, было… — мурлычет Бри, двигая к перепуганной бабе карту Алой Дамы — символ измены. — Со стервой светловолосой спутался… с… с… Агнетой, так? — Поверх Дамы ложится Белая Змея.

Женщины изумлённо охают и ахают.

— Ты, милая, благоверного-то своего ухватом поучила, да… — продолжает ведьма. — Муж-то у тебя, он хороший, только сучка та голову ему задурила, приворот купила, да приворот-то слабый, я, милая, тебе его перебить могу, коль ручку позолотишь, драгоценная…

Не могу отказать себе в удовольствии и некоторое время просто наблюдаю. Женщины, убедившись, что гадалка эта и впрямь может, наперебой выкладывают житейские свои неурядицы; Бри бойко раздаёт им кому отворот, кому присушение, кому чтобы корова доилась лучше. Надо же, какая запасливая, я и не знал, что у неё и впрямь тузы в рукаве — две, не меньше, колоды начарованных карт.

Наконец не в шутку увлёкшаяся Бри замечает меня, слегка кивает, мол, сейчас.

— Смотрю, у тебя неплохо тут получается. Решила сменить профессию?

— Не дразнись, — фыркает Бри. — Зато знаешь, что я услыхала? Что бабы болтали?

Ей ужасно хочется скорее всё рассказать, она едва не подпрыгивает.

— Ты не забывай, что тебе восьмой десяток, по виду твоему. Не скачи козой!

Она подозрительно сразу слушается.

— Так что же бабы болтали?

— Что капитан Бойко большие деньжищи за ведьм сулит. И за всё, что их! За помело в особенности!..

— Это мы и так знаем. Бойко старый пират, только на ведьм ему наплевать, красоток у него и без того хватает. Заказ исполняет, а вот кто ему это заказал…

— Но ты-то знаешь? — Бри заглядывает мне в глаза.

— Знаю. Поэтому сейчас найдём укромное местечко и будем искать Манюню. Не мешкая. Пока до нас эти… исполнители заказов не добрались. Да, и ещё… насчёт эльфа…

Я колеблюсь.

— Чего насчёт эльфа? — подбоченивается Бри.

Никак не наберусь духа сказать ей про оборотца.

Бри смотрит на меня, сведя брови — и вдруг взгляд её устремляется куда-то мне за спину, глаза округляются.

— Он!.. Батюшки светы, он!..Ирвессе!..

Сюрприз за сюрпризом. Теперь уже придётся говорить всю правду.

— Он не тёмный эльф, Бри. Оборотец. Ему не надо было маску напяливать и магией тебя с толку сбивать.

— Об… оборотец… — лепечет Бри, лицо её страдальчески сморщивается. — Ой, ба мне б голову оторвала… о-ой…

Даже сквозь магическую завесу пробивается густая краска. Бри краснеет до корней волос и закрывает лицо ладошками.

— Тихо! В руки себя возьми! — я встряхиваю её за плечо. — Ты ведьма или кто?! Он сюда идёт, готовься! След будем брать!..