Колдун из Темногорска

В центре круга вода из мутно-серой сделалась ярко-синей, и в ней уже не отражались оранжевые блики беснующегося за границей огня. Напротив – сама она светилась своим голубоватым светом. И этот голубоватый отсвет ложился на лица стоящих в воде людей. Издалека, заглушая своим низким рокотом рев огня и железа, вспахивающего землю, спешила на помощь осажденным река. Взъярившись, выскользнула она из привычных берегов, снесла мост-преграду, и, расплескавшись по асфальтовой дороге, как по новому руслу, неслась на подмогу, сметая по пути своей деревья, волоча за собой машины, обломки заборов и ветхих сараев, разметанные стога сена и охапки осенних листьев. А с другой стороны, точно так же ярясь и изнемогая от бешенства и собственной необузданной силы, мчалась другая, столь же полноводная. Через несколько минут два потока сшибутся здесь, в котловане, и тогда настанет минута потопа.

– Уходим! В машину! – приказал Роман.

Не сговариваясь, все бросились к джипу Меснера. Роман по-прежнему нес на руках Юла. Мальчишка обхватил его руками за шею и шептал: «Скорее, скорее».

Никому не надо было объяснять, что происходит – все прочли мысли Романа.

Второпях заскочили внутрь, но даже как будто без страха, а, напротив – с весельем и визгом, будто собирались отбыть на пикничок. Истерические нотки, правда, преобладали. Особенно громко смеялась Лена, и все норовила обнять Алексея за шею и поцеловать. Роман хотел, было, прицыкнуть на нее, но передумал – пусть смеется. Глаша юркнула внутрь последней и улеглась в ногах преданным псом. Едва дверца захлопнулась, как в центре котлована поднялся столб воды. Несколько мгновений он стоял вертикально и казался совершенно неподвижным, потом обрушился на землю, подхватил ласковыми и сильными руками стоящий джип, поднял его и понес.

– А я уж думала, что нас всех сварят в этой кипящей кастрюле, – пробормотала Надя.

ГЛАВА 5 Могила колдуна

Джип проскочил границу без заминки, и они окунулись в море огня. Лена испуганно взвизгнула и закрыла лицо ладошками, как будто это могло ее спасти. Вокруг плясало сумасшедшее пламя. Белые всполохи скользили по капоту, будто чудовищные зубы пытались прокусить водную защиту. Взбесившаяся река несла их все дальше и дальше, водная броня на машине отсвечивала оранжевыми огнями. Клубы пара тянулись за ними, как белый инверсионный след за самолетом. Несмотря на водную защиту, в машине было очень жарко, и беглецы задыхались. Где-то позади к небу взвился огненный столб – мнимое Беловодье исчезло в этот момент с лица земли вместе с новенькой «Тойотой» База и потрепанной «Шестеркой» Романа. Когда защитники уходят из города, его стены падают.

Мнилось, что вокруг пылает сама земля. Возможно, в эту минуту Колодину показалось, что он выиграл. Во всяком случае, Роман очень надеялся на это.

Наконец пламя стало опадать, перед ветровым стеклом заклубились серые клочья дыма, и машина грохнулась посреди шоссе, а вокруг нее расплескался водяной поток. Поначалу он доходил до середины колес джипа, потом схлынул, превратился в струйки воды на асфальте. Капли дождя дробно застучали по капоту. Роман не помнил, как вызывал дождь. Возможно, он сделал это непроизвольно.

– Как ты думаешь, люди Колодина могут нас поджидать где-нибудь впереди на шоссе? – спросил Меснер.

– Не исключено.

– Тогда свернем, – предложил верный страж Беловодья.

Джип повернул на размытый дождями проселочный тракт, скорее всего, ведущий к какому-нибудь новенькому дачному массиву. Они ковырялись в грязи так еще минут пятнадцать прежде, чем вновь выбрались на асфальтированную дорогу. Роман оглянулся. Над лесом, видимое издалека, все еще поднималось огненное зарево. Ну что ж, дело сделано, условие Гамаюнова выполнено, теперь они могут мчаться в подлинное Беловодье. Только один вопрос остается открытым: какой прием их ждет? И хочет ли Гамаюнов, чтобы колдун из Темногорска пожаловал к нему в гости? Роман был уверен, что нет. Возможно, и другие этого не хотят. Он бросил вопросительный взгляд на Надю.

– Ждешь, когда тебе заплатят? – она, как всегда, не церемонилась в выражениях.

– Награда должна найти героя, – напомнил Роман.

– Не приписывай все заслуги себе – Гамаюнов не любит подобных людей.

– Зачем мне его любовь? Я не красна девица.

Надя наклонилась к Роману и шепнула:

– Старик тебе ни к чему.

И стиснула его пальцы. В этом рукопожатии было нечто такое…

Им навстречу мчался новенький «Форд-эскорт». Развернувшись, «Форд» поднял тучу брызг и резко затормозил возле самого носа джипа. Толстый суетливый человечек, выскочивший из машины, замахал руками.

– Лешка! Роман! – заорал он. – Это же я, мистер Шарп! У меня для вас добрые новости!

Роман открыл дверцу.

– С чем пожаловал?

– Я узнал, что Игорь Колодин сделал себе водный меч! И надел водное ожерелье, – сообщил Остряков, подскакивая к машине.

– Где же тебя все это время черти носили? – спросил колдун.

Ему показалась, что Надя смеется.