Колдун из Темногорска

Алексей отыскал дом. Свой дом. Много лет свой – отныне чужой. Дом почти не изменился, только появилась над входом ловчая сеть, куда как в авоську, сыпались отстающие от остова плитки. Поднялся по лестнице – сколько раз он шел сюда после уроков – не счесть. С той поры, казалось, лестницу не ремонтировали. Долго стоял на площадке перед дверью. Дверь была незнакомая. Новая, металлическая. А вдруг он позвонит, и выйдет из квартиры навстречу Алексею сам Алексей. Только совсем другой – никаких листовок не писавший, никуда не уезжавший, живущий богато… Наконец Стен отважился, вдавил кнопку звонка. Странно, но ему открыли, даже не озаботив вопросом. На пороге стояла женщина в коротком халате и в огромных ярко-розовых тапках.

– Вам… вам кого? – проговорила она, запинаясь. Ясно, ждала кого-то другого, этому другому и открыла без всяких вопросов.

– Я ищу Алексея Стеновского, – сказал Стен, пытаясь заглянуть женщине через плечо и рассмотреть, что же там, в его старой прихожей. Видел лишь блик света на зеркале да сусальный блеск ручки какого-то шкафа. Никаких призраков. Только настоящее.

– Таких здесь нет, – отвечала женщина поспешно и уже хотела захлопнуть дверь.

– Вы давно здесь живете? – почти выкрикнул Стен.

– Да лет десять. Нет, больше… Погоди… Может, это прежние жильцы? Да, кажется, вроде как… да… может быть, этот Стеновский здесь прежде жил.

– А теперь?

– Мне-то откуда знать? Говорят, этот парень деньги украл, и его посадили.

Хозяйка захлопнула дверь. А Стен еще долго стоял на площадке, не зная куда идти.

Алексей медленно брел по улицам, оглядываясь по сторонам, будто надеялся отыскать что-то значительное, потерянное много лет назад именно здесь. Может быть, за тем углом или в этом сквере. Порой он просто не узнавал улиц. Одни дома окончательно обветшали, от других остались одни фасады, стыдливо прикрытые обрывками сетки, с подпорками лесов, с черными провалами вместо окон. Третьи, только что отделанные, сверкали свежей краской и новыми, недавно вставленными стеклами. С небрежением взирали они на бредущих по залитому водой тротуару пешеходов. Стен зашел в магазин и купил бутылку вина, конфеты и печенье. В киоске наугад взял несколько газет и просмотрел их, пытаясь отыскать хоть какие-то отголоски происходящего. В Питере никого не интересовало, что происходило в Темногорске. Ни единого слова о побоище в доме на берегу озера. Ничего. А местные новости? Ну, хоть что-то примечательное…

Пока он шел к Ленкиному дому, ему все время казалось, что кто-то следует за ним по пятам. Но, оглядываясь, он не замечал ничего подозрительного. И все же он ускорил шаги, перешел на другую сторону улицы. Опять оглянулся. И тут кто-то налетел на него. Автоматически Стен схватил человека за ворот куртки и увидел, что в его руках барахтается Юл.

– Ты? – выдохнул Алексей и разжал пальцы.

– Возвращаюсь, – сообщил Юл, глядя на брата не особенно приязненно. – Здесь мне делать нечего. Короче, отца убили в Темногорске, значит, убийца там.

– Убийца, но не заказчик. И потом… Один ты ничего не сможешь сделать.

– А мне плевать, – ответил мальчишка, глядя в сторону и принимая независимый вид. – Беги дальше, заяц, а я буду искать.

Стен молчал, раздумывая. Что лучше: позволить мальчишке самостоятельно рисковать головой, или втянуть в заведомо опасную игру? Наверняка оба варианта плохи. Но Алексей не мог отпустить от себя Юла, не мог сказать: «Я за него не отвечаю». Потому что получалось, что теперь отвечает, как ни верти.

– Послушай, Юл. Мы же не случайно в Питер приехали. Я знаю, что убийца здесь.

– Ну да, ты болтал что-то такое.

– Я знаю, что убийца здесь.

– Что значит – знаешь? Видел или…

– Знаю его имя.

– Так чего же ты ждешь, Гамлет хренов! – возмутился Юл.

– Мне известно, кто он, – уточнил Алексей. – Но не так-то просто до него добраться.

– Трусишь, значит, – тут же сделал свой вывод Юл.

– Нет, к нему не войти в дверь, даже если известно, где она. Не то, что убить. Ведь ты требуешь его убить? Так?

Юл смерил брата оценивающим взглядом.

– Не тупи. И не изображай из себя крутого, – вынес он свой вердикт, – ты только подставлять других умеешь. Как отца. – Юл знал, что его слова несправедливы, но это знание доставляло какое-то странное, почти болезненное наслаждение.

– Подожди здесь пять минут! – приказал Алексей.

Он бегом кинулся в ближайший магазин, взял две порции клубничного мороженого. Вернулся. Протянул один стаканчик брату.

– Что это? – растерянно спросил Юл.

– Мороженое. Отец его обожал. И если мы куда-нибудь шли вместе, всегда по…

Юл схватил стаканчик и швырнул на землю:

– Все! Хватит! Не смей издеваться… – Слезы душили его.

Алексей сел рядом с ним, обнял брата за плечи.