Колдун высшего звена

Вечер был долгожданным, как никогда. А осень по-прежнему удивительно прекрасной. Казалось, весь город попал в силки летающей паутины и задремал под разноцветным одеялом листвы, последних лучей ласкового солнышка и непередаваемо синего неба.

– Красота, – мечтательно комментировал Алек, вглядываясь в рябь реки, где отражались раскрашенные осенью деревья.

– Знаешь, некоторые заявляют, что работы импрессионистов слишком красивы, – поделилась Елена. – Но вот посмотришь на это расплывчатое отражение берега, и… чем не Моне?

– Ему бы у нас понравилось, – согласился друг.

Иринка бегала вокруг, весело шурша опавшими листьями, которые застилали асфальт набережной, как ковром.

– Как работать в такое время? – пожала плечами Елена, наблюдая за дочерью.

– Напряженно, как и всегда, – нерадостно ответил Алек. – Так что там у тебя?

– Вот самое то, портить мне настроение лабиринтом? – надулась Елена. – Но ты же все равно не отстанешь. Ладно. Клыкастые твари – это ничего нового. Особенно если учесть Володькин страх при виде крови и мою подспудную тягу к… упырям.

Алек болезненно поморщился.

– Вряд ли это тебя сильно напрягло, – заметил он.

– Да, это из серии мелких неприятностей, – глядя на реку, согласилась она. – К этой же серии надо отнести и переход через пропасть по канатной лесенке. Но это было уже после арены. Вопрос цены, так сказать… Еще слепые шумы. Они и раньше были. Но каждый раз другие. Знаешь, это когда будто тебя кто-то догоняет. Ты их слышишь, но они невидимы. Особенно они усилились после того, как я устроила заварушку с упырями…

– Это в принципе обычное явление в лабиринте, – понимающе заявил Алек. – Эффект невидимой опасности.

– Похоже, Эдгар По хорошо был знаком с лабиринтом, – чуть усмехнулась Елена. – По мнению филологов, он не только зачинатель жанра ужасов, но еще и создатель особого приема в литературе, когда ужас так и не раскрывается перед читателем до конца…

– Фиг с ним, с По, – прервал Алек ее литературный экскурс. – Колись, что там на самом деле было.

Елена тяжело вздохнула, рассказывать про галерею памятников ей ну очень не хотелось. Однако она понимала, что дорогой друг теперь уж от нее не отстанет.

– В общем, так эта невидимая погоня гнала нас на арену, естественно, но… – Она старалась очень аккуратно подбирать слова. – Там при входе в главный зал – галерея скульптур. Это в нижнем холле, если повернуть направо. Так вот у этих фигур очень знакомые лица… Некоторые давно мертвы, а некоторые…

– Понятно, – спокойно отреагировал Алек. – Я там был?

– И Женька, – тихо подтвердила она. – Володьке я сказала, что это уловка, типа среди мертвецов поместить тех, кто просто недавно проходил лабиринт.

– Возможно, ты и права, – не стал спорить Алек. – Не стоит забывать, что лабиринт должен пугать.

– А соответственно это не пророчество, – быстро добавила Елена.

– Там же даты смерти не указаны? – поинтересовался он.

– А я смотрела? – немного раздраженно отреагировала она. – Меня больше нервировало, что фигуры оживают и поворачивают головы вслед за мной. Хотя особых неприятностей каменные статуи мне не доставили.

– Ладно. – Алек о чем-то задумался.

– Ты, естественно, их там не видел? – решила все же уточнить Елена.

– Нет, но не в этом дело. – Алек отвлекся от размышлений. – Вопрос в том, на кой они там вообще стояли. А что раньше было в этой зале?

– Да ничего, – пожала Елена плечами. – Просто прогон, за ним подъем на галерею и вновь спуск к выходу. Обычно мне кто-то попадался на лестнице.

– И это перед основным испытанием… – размышлял он вслух. – Скорее всего это просто в ожидании нашей с Максом помощи.

– Но Макса я там не видела, – напомнила Елена.

– Хорошо, я подумаю, – отмахнулся Алек. – А маршрут ты сокращала?

– Естественно, – она опять пожала плечами. – А что?

– Да смотри, что получается, – начал он объяснять. – Ты просто форсируешь лабиринт, что ему точно не нравится. Но ты его проходишь, мягко сказать, без потерь. Обычно в таком случае тебя ждет некий бонус.

– Да, – согласилась Елена. – Как всегда. Либо ответ на давний вопрос, либо еще что-то такое.

– А о чем ты хотела бы узнать? – полюбопытствовал дорогой друг.

Елена не знала. В принципе никаких жизненно важных тем она не касалась. Не считая… тех самых двух вещей, которые ее связывали с Алеком. Но она могла поклясться, что ответы на эти вопросы ей совершенно не нужны…

Глава третья

В кабинете было открыто окно, и легкий осенний ветер раздувал занавеску наподобие паруса. Из колонок звучала вечная как мир и прекрасная композиция Энио Морриконе. Женька, развалившись на диване, созерцал улицу через окно с самым мечтательным видом, в руках у него была почти забытая чашка с дымящимся кофе.

– Вот молодец! – возмутилась Елена. – Рабочий день в разгаре, а он тут мечтает и расслабляется!

– И тебе всего самого доброго, дорогая! – иронично отозвался демонолог, отсалютовав чашкой. – Кстати, насчет разгара рабочего дня…