Колдунья

-Ладно, а что изменится, если... если он не выживет?

-Наследников у него нет. В этом королевстве корона по женской линии не наследуется, так что королеву-мать ждёт в лучшем случае изгнание. По закону, при отсутствии наследников, трон должен занять ближайший родственник. А пока они будут разбираться, кто из них ближайший, мы успеем разворотить Алые горы до основания, и ищи нас потом. Или, что ещё проще, подсунем на трон своего человека с идеальной биографией. Состряпать подходящую родословную - пара пустяков.

-А если начнётся гражданская война? Нам это не на руку.

-Да... ты права, с их-то нравами... но с этим мы как-нибудь управимся.

-А мне-то как быть? Лечить его или нет?

-Поставь им условие...

-Какое?

-Голова у тебя на что? Придумай! Только чтоб условие было заведомо невыполнимым, тогда претензий к тебе быть не должно!

-А если они согласятся?

-Тогда... действуй по обстоятельствам, не маленькая. В общем, так! Передаю операцию под твою ответственность. Твори что хочешь, но чтоб Алые горы были нашими... только не вздумай их попросить за лечение, это будет выглядеть подозрительно... не для этих идиотов, конечно, а для правительственных агентов, если они вдруг решат проверить. А жаль, кстати, это было бы неплохое решение! Времени у тебя достаточно: никто, кроме нас, пока ещё не придумал, где можно применять эти металлы. Впрочем, пара черновых разработок уже есть, и как только их доведут до ума, агенты правительства начнут шнырять по всей Галактике. Мы должны их опередить. Уяснила? Всё, конец связи.

-Конец связи.

-Я вылечу его, - медленно произнесла колдунья. - Но за услуги надо платить.

-Я... я отдам тебе всё, что у меня есть... - порывисто заговорила королева.

-Деньги мне не нужны. - покачала головой колдунья. - Я спасу твоего сына при одном условии.

-Каком же?

-Он женится на мне.

-Что-о?! - задохнулась королева. - Чтобы мой сын, отпрыск древнейшего рода, потомок самого Дайна Великого, взял в жёны какую-то грязную уродину лекарку? Не бывать тому!

-Как знаешь. Я назвала свою цену, а раз ты не согласна...

Колдунья медленно направилась к дверям. "Что же делать? Что же делать? - отчаянно думала королева. - Если он умрёт, то что будет со всеми нами?.. Снова война, кровь, эти грязные интриги..."

-Постой, - выдохнула она. - Я передумала.

Колдунья обернулась. Королева судорожно стиснула руки.

-Но что если мой сын откажется?..

-Условия честной сделки должны чтить даже короли, - усмехнулась колдунья. - Подпиши это и поставь свою личную печать. Не медли, время уходит.

Она протягивала королеве небольшой кусок пергамента.

-Что это?

-Это наш договор. На слово нельзя верить никому, даже королям. Поторопись. Счастье ещё, что твой сын так вынослив, другой человек давно бы погиб.

Дрожащей рукой королева поставила свою подпись и приложила печать. Пергамент немедленно исчез в складках балахона колдуньи.

"Даже если Дартон согласится жениться на ней, - неожиданно подумала королева, - всегда есть гнилые перила на крутой лестнице, несвежая рыба и нерадивый повар..."

-Выполняй же условия сделки, - сказала она колдунье, стараясь не потерять достоинства.

-Конечно, королева, - кивнула та. - Прикажи принести горячей воды и чистой материи. И проследи, чтобы никто не подслушивал под дверьми и не заглядывал в замочную скважину. Я должна остаться наедине с пациентом.

Через несколько минут всё необходимое было доставлено. Колдунья решительно захлопнула окованные металлом двери и задвинула засов. Затем она отдёрнула тяжелые портьеры и распахнула стрельчатые окна, впустив в душную комнату холодный весенний воздух, пахнущий цветами и морем.

Сбросив плащ, колдунья избавилась от неуклюжего горба, стеснявшего движения и подошла к кровати.

Сняв неумело наложенные повязки, она промыла раны и достала из небольшой сумки, спрятанной в "горбе", несколько предметов, никак не вяжущихся с обликом колдуньи. Послышалось лёгкое гудение, запахло озоном.

-Надо же так запустить рану, - тихонько бормотала колдунья себе под нос. - А это что за гадость?

Она взглянула на один из приборов.

-Что-что? Сушёная желчь золотой ящерицы, смешанная с болотной тиной и толчёным жемчугом?! Да этого вивисектора на кол посадить надо! Устроил парню заражение крови, а я старайся, спасай его!

За дверью послышался гул голосов. Колдунья на цыпочках скользнула к двери и прислушалась.

-Госпожа, как вы могли позволить какой-то грязной ведьме приблизиться к Его Величеству? - гудел тяжелым басом, видимо, один из не казнённых ещё лекарей. - Это немыслимо!

-Но у него был такой жар! - оправдывалась королева. - Мы не могли ждать...

-А я убеждён, что организм должен сам победить лихорадку! - перебил её лекарь. - Теперь же всё моё лечение пойдёт насмарку! Я ни за что больше не отвечаю! Если же эта ведьма загубит Его Величество...

Один из приборов негромко пискнул, подавая сигнал об окончании работы, и колдунья не услышала окончания фразы.

Собрав приборы в сумку, она ловко наложила лёгкую повязку, набросила свой плащ и низко наклонилась над своим пациентом, разглядывая его.