Колесница

В особом приглашении Ракель не нуждалась – всё равно в общинном доме из интересного оставалась только вспышка оспы. Ей тогда было немного – двенадцать-четырнадцать, и вся помощь в сборке ограничивалась опциями «Эля, подай ключ» и «Эля, не мешай». Но по винтику, по детальке чудо-машина ковалась из хлама на глазах у Ракель, пока однажды отец не сказал заветное «всё». Готово. Получившееся нечто выглядело как плод любви телеги и поезда, но отец нарёк его более престижно – локомобиль на паровой тяге.

Уголь был затарен впрок, и начался долгий период подгонки и прокатки. Транспорт показывал себя отлично. В разы мощнее, чем цепная велоповозка, но при этом не такой прожорливый, как бензомашина. Отец накатался вдоволь и со временем реже возвращался за руль. Он поддерживал механизмы в исправности, продолжал говорить о большом путешествии, но так на него и не решился. Не успел.

Ракель подняла глаза к потолку, поморгала. Когда слёзы подсохли, она сверила стрелки на часах и выглянула наружу.

Корнет Порытинский прибыл ровно к восьми, минута в минуту. Лицом посвежел после госпиталя – теперь хоть на человека похож. При новом мундире, с дорожным мешком и шпагой на перевязи, торчащей из-под шинели. Из общей картины выбивалась только обувь – старые спортивные кеды.

– Тапки не по уставу, офицер. – дразнила Ракель.

– Да знаешь, как обидно. – жаловался опальный. – Китель казённый хорош, шинель тоже, а башмаки – как есть говно. На самом важном проворовались, трутни кабинетные.

– Здорово ты их на заседании. Я чуть прямо там не заржала, правда... в общем, вот. – Ракель скрылась за дверью гаража и вернулась с новенькой парой сапог в руках. – Носи на здоровье. Не хочу, чтоб твои мозоли нас тормозили.

– Откуда? – ошалело спрашивал корнет, рассматривая обувь.

– Позаимствовала у двух толстых фабрикантов в честь почётной отставки. – шутила Ракель. – Спонсор подарка «Товарищество Резман и Ромня».

Корнет глупо улыбался, теребил сапоги в руках.

– Чего стоишь? – напирала Ракель. – Примерил бы хоть! Вдруг не подойдут, может, поменять успею.

– Всё как раз! – натянув сапоги, по-детски радовался опальный. – Спасибо тебе от души, напарница.

– Не за что. Ладно, давай ещё один сюрприз покажу. Помоги-ка.

Корнет скинул вещи, помог выкатить второй сюрприз из гаража на улицу. Ракель подложила под колесо кирпичик и отошла в сторону, позволяя опальному оценить машину. Было слегка волнительно.

– Локомобиль на паровом ходу, или просто «лок». – объяснила она. – Этот малыш нас повезёт. Ну... что скажешь?

Корнет почесал побитое лицо и внимательно обозрел транспорт со всех сторон, не решаясь подходить слишком близко.

– Да что говорить... – пробубнил он. – Страшно.

– Страшно красиво? – уточнила Ракель.

– Слушай, – помялся корнет, – не хочу тебя обижать, но выглядит эта штуковина так, будто её туземцы с Пустыря по укурке собирали.

– Чего обижаться? – горько усмехнулась Ракель. – Мы с тобой сами – без пяти минут туземцы с Пустыря.

– А нормально, что там пожар под капотом? – указал корнет.

– Сам ты... пожар под капотом. – отвечала Ракель. – Это топка с углями. Пока не раскочегарится, машина с места не тронется – поэтому я и разожгла заранее, обдув наладила. Ещё где-то минут десять, и закипит. Объяснить пока, как всё работает?

– Лишним не будет. – согласился корнет.

Он нащупал в кармане шинели портсигар, поджёг папиросу от топки и предложил её Ракель.

– Ты только смотри... ой, спасибочки. – она с удовольствием приняла подношение. – Смотри, говорю, лишний раз к кочегарке не лезь. А то будешь не только опальный, но и опаленный.

Корнет улыбнулся, подкурил ещё одну папиросу для себя и послушно отошёл на пару шагов назад.

– По порядку. – Ракель сделала лёгкую затяжку. – В печи топится уголь, жар от него греет воду в котле, полученный пар валит к поршню через золотник, движется шток, вертится ось – ход есть... вроде ничего не напутала. На случай остановки предусмотрена педаль. Жмём – пар стравливается. Получается расход энергии впустую, но всяко лучше, чем тушиться. Если надо прям совсем встать, надолго, то деваться некуда – запираем заслонку и тушим, пока не погаснет. Естественно, потом опять разжигать придётся. Сызнова, как папа говорил.

– Правильно понимаю, что у нас печь горящая будет под задом? – выдыхая дым, спрашивал корнет.

– Нет. Под задом у нас котёл с кипятком.

– Успокоила.

– Да всё изолировано. – махнула Ракель. – Что ещё? Радиатор, он тепловой режим поддерживает. Четыре посадочных места, или пять, если потесниться. Фонари, передний и задний – на батареях...

Ракель вспомнила, как отец всё время твердил ей – сменные лампы хранятся в потайном ящике под щитком, справа от тормозной педали. Ключ от того ящика она по привычке носила на шее. На вопрос, зачем каким-то лампам почести в виде отдельного хранилища, папа отвечал просто – они хрупкие, а там жара нет и тряска наименьшая.

– Хочу ещё впереди метельник приколотить, как у настоящего паровоза. – продолжала Ракель. – Стильно будет. Кстати, контроллеры – очень важно. Уровень считывают, температуру и давление. Ты будешь за показателями следить.