Колесницы в пустыне

К сожалению, любой рассказ о наших носорогах, — продолжал сотрудник музея, — мы начинаем с разговора о том, что их печальная история — классический пример варварского отношения человека к природе. И все из-за одного нелепого суеверия. Еще в древности жители Юго-Восточной Азии поверили, что измельченный в порошок рог носорога является сильным возбуждающим средством. Зелье продавалось у лекарей и стоило бешеные деньги. Веками носорогов интенсивно уничтожали всеми возможными средствами. Нелепая, основанная на предрассудках вера в чудодейственные свойства рога губит этих животных. Джон Хантер, известный охотник, бывавший в Мозамбике и завоевавший печальную славу «истребителя носорогов», варил рог животного и приготавливал отвар. Хантер рассказывал, что, хотя он выпивал много отвара, никакого эффекта это не давало…

Чувствовалось, что молодой человек полон сострадания к этим животным.

— Когда в Африке встречаешься с черным носорогом, сразу вспоминаешь рассказы о его свирепости, агрессивности и тупости. Действительно, после слона и белого носорога это самое сильное животное в Африке. Все боятся двух его рогов, достигающих длины 138 сантиметров. Но рога такой длины у носорогов обычно вырастают в неволе, в зоопарках, или в «полуневоле» — в заповедниках. В природе животное с длинным рогом встречается нечасто: слишком много препятствий, о которые рог можно обломать. В некоторых районах северо-запада Мозамбика встречаются трехрогие животные, а недавно поступило сообщение, что видели носорога с пятью рогами, правда два из них были еле видны. Теперь об их цвете. Черный носорог назван «черным» не потому, что его кожа такого цвета. Просто почва в местах, где он обитает, имеет характерный серый цвет, а в некоторых районах почти черный. Тело его безволосо, а животное очень любит пыльные ванны.

Черные острорылые носороги ужасно близоруки. — И экскурсовод беззастенчиво ткнул животное указкой в глаз. — На расстоянии 30–40 метров они не отличают человека от дерева. Слух у них намного лучше. А вот обонянием они могут поспорить с собакой. Своих «собратьев» они находят по следам. Если самка потеряла детеныша, то, как собака, начинает быстро бегать, тыкаясь носом в землю, пока не находит нужный след.

Слухи о нападениях носорогов на людей часто преувеличены. В научных кругах известны случаи, когда животное якобы нападало; человек быстро убегал, а когда оборачивался, то видел, что носорог не добежал несколько метров до места, где находился человек. Так что, выходит, животное просто имитировало нападение, пугало. Но, конечно, понять, когда носорог пугает, а когда действительно нападает, нельзя, так что лучше вовремя ретироваться. Удивительный случай произошел с Джоном Оуэном, директором одного национального парка в Танзании, а вернее, с его спутницей, известной наездницей. Они шли пешком по кратеру Нгурдото, и на дороге им попался носорог. Он явно не проявлял дружеских чувств, и женщина проворно влезла на дерево, а Оуэн отбежал к лесу. Однако ветка, на которой сидела наездница, сломалась, и бедная женщина оказалась прямо на спине носорога. Оба сильно испугались; женщина упала с широкой и грязной спины, а носорог пустился прочь со скоростью курьерского поезда.

Так что там, где на носорогов не охотятся, не расставляют ловушки из стального троса и не стреляют в животных отравленными стрелами, они вполне мирные. В иных случаях они — и это вполне естественно — становятся опасными.

— Скажите, а они умеют плавать? — задал я давно занимавший меня вопрос. (В свое время я жарко поспорил с одним знакомым, который уверял, что видел плывущего носорога; я же возразил ему, что он спутал носорога с бегемотом.)

— Конечно, умеют. На островках водохранилища Кариба, в Замбии, один носорог даже напал в воде на лодку, но, к счастью, не перевернул ее — не хватило ловкости. Животное было под водой, над поверхностью торчали только уши, нос и глаза, а иногда оно целиком погружалось в воду.

— А в горах их встречали?

— Да, и довольно высоко. В Восточной Африке носорогов видели на высоте 2700 метров. Они могут жить практически во всех зонах, кроме зоны влажных лесов, поэтому их нет в бассейне Конго и в джунглях Западной Африки.

— А много их осталось в Африке? — Мне показалось, что я надоел экскурсоводу многочисленными вопросами. Но он любезно ответил и на этот вопрос.

— Больше всего их в Замбии, в долине реки Луангва. Есть и у нас, в Мозамбике, — около 500; 150 особей живут в Анголе. Конечно, подсчеты приблизительны. По общим данным, в Африке живет сейчас около 11000 черных носорогов, из них в одной только Танзании — 4000. Ученые пытаются спасти их поголовье от истребления, искусственно перебрасывая носорогов из одного района в другой. Иногда, как это было на острове Рубондо, на озере Виктория, удавалось даже получить потомство.

— Скажите, а как они спят? Стоя, как лошади, или ложатся?