Колесо Бесконечности

— Я недавно слышала Карающего. Если он может добраться до нас, то и они смогут. — Конечно, Карающий гораздо настойчивее и сильнее других Предков. Правда, он мог только задержаться после того, как другие ушли…

«Нет, не смей так думать!» — Подобные мысли — первый шаг к тому, чтобы сдаться, а сдаваться Маскелль не собиралась. Ни за что — пока сердце Марай бьется.

Вигар задумчиво кивнул и вернулся в башню. Когда он Ушел, Риан тихо спросил:

— Что все это значило?

— Когда умирает Посланник Небес, Голос Карающего становится религиозным главой Небесной Империи. — Она хмуро обвела взглядом двор. — На остатке которой мы в настоящий момент, по-видимому, стоим.

Риан вытаращил глаза.

— Посланник Небес умер?

— На данный момент, — покачала головой Маскелль. — Есть умершие и умершие. Пока есть жизнь в Марай, пока я в силах слышать Карающего, Посланник Небес еще может возвратиться.

— Так что Вигар просто сказал тебе, что ты ответственна за это… это…

— Безобразие? Для этого и существует Карающий. — Она сухо улыбнулась. Никто больше не хочет брать на себя такую задачу.

Риан шумно выдохнул воздух.

— Нам нужны часовые. Без рва наружная стена — не такая уж защита.

— Займись этим.

Риан указал подбородком на Каруду.

— А он как к такому отнесется?

— Он будет делать то, что ты ему прикажешь. — Маскелль поманила к себе Каруду. Он приблизился к ней и поклонился — так, как требовал ранг Маскелль. — Теперь ты будешь выполнять приказания Риана.

Каруда склонил голову, и, не дожидаясь других доказательств его покорности, Маскелль вернулась в центральную башню.

ГЛАВА 13

Сухой ветер шевелил волосы Риана, стоявшего за низкой стеной храма. Вдалеке был виден незнакомый горный кряж, конические пики которого задевали низкие темные тучи. На расстилавшейся у его подножия равнине высились здания странного города; до ближайшего было всего несколько сот ярдов. Оно выглядело как два огромных каменных шара, соединенных тремя висячими мостами, и высотой не уступало центральной башне Марай. Оттуда, где стоял Риан, был виден вход в один из шаров, такой широкий, что в него могли бы проехать в ряд четыре фургона.

Риан оглянулся на благородного Каруду. Кушориты боялись приближаться к странному городу, и Риан не мог их в этом винить: его самого такая мысль приводила в ужас. Стоя здесь, за пределами храма, он чувствовал, как его сердце колотится подобно барабану храмовой танцовщицы. Лицо Каруды было неподвижно, как лицо статуи, но Риан знал, что предстоящее дело нравится спутнику ничуть не больше, чем ему самому.

Каруда заметил взгляд Риана и знаком предложил ему идти первым. Подняв бровь, Риан пошел вперед.

Через мгновение Каруда двинулся следом; шестеро императорских гвардейцев последовали за ними после гораздо более длительной паузы. Только у троих из них были луки — самое полезное оружие на случай схватки на открытом пространстве. Храмовая стража по большей части находилась за воротами, поддерживая порядок на площади, а тот небольшой отряд императорской гвардии, который сопровождал повелителя Небесной Империи, был вооружен лишь церемониальными короткими мечами.

Риан прищурился, пытаясь что-нибудь разглядеть в темном проеме входа. Он жалел о том, что ни у кого из жрецов храма не оказалось подзорной трубы; она сейчас очень бы пригодилась. По мере того как они приближались, становилось лучше видно барельеф, украшающий здание. Посередине шаров тянулась полоса кругов с какими-то угловатыми фигурами внутри. Никаких признаков жизни Риан и его спутники пика не заметили — соплеменники Марады, если случившееся было делом ее рук, отсутствовали. Не было даже ни птиц, ни насекомых. В городе царила полная тишина — лишь завывал ветер да от камня отдавались их собственные шаги.

Если им что-то будет угрожать, единственное преимущество — широкий обзор на равнине. «И то пока светло», — подумал Риан. Небо, по которому по-прежнему мчались синевато-пурпурные облака, уже час как начало темнеть.

— Мы — отличные мишени, — мрачно сказал Каруда, думавший, похоже, о том же.

— Мы — отличные мишени и в Марай, — заметил Риан. Каруда резко втянул воздух, потом покачал головой и пробормотал:

— Я знаю. — Некоторое время они шли в молчании, потом Каруда спросил: Итак, мы враги?

Риан ответил не сразу; он пытался понять намерения офицера. Ветер теребил их плащи, один из гвардейцев чихнул от поднятой им пыли. Каруда смотрел на здание, к которому они приближались, и Риан не мог прочесть, что написано у того на лице. Наконец он сказал:

— Это зависит от тебя. И от Мирака.

— Мирак действует в интересах императора.

— Император ничем не может нам сейчас помочь, — Риан мотнул головой в сторону Марай, где находилась Маскелль, — а она может.

Каруде не нужно было спрашивать, кого Риан имеет в виду.

— Духовный глава Империи служит трону. А она?

— Будь это не так, думаю, вы это уже почувствовали бы на себе.

Каруда иронически поднял бровь.

— Пожалуй, верно. К несчастью.