Колесо фортуны

– Вот и прекрасно. – Питер наклонил голову и, только сейчас заметив жену Эда, дотронулся до шляпы. – Всегда рад видеть тебя, Роза.

– Пропади ты пропадом, Стил! Оставь мою жену в покое, – заворчал Эд, к которому стал понемногу возвращаться его боевой задор. – У тебя теперь есть своя жена! Зачем тебе понадобилась моя?

На скорбные, поблекшие от слез глаза Розы навернулись слезы, и Питер пожалел о, том, что нечаянно, через двоюродного брата причинил ей боль. По правде говоря, он никак не ожидал, что Эд решится на открытый бунт. Как видно, отчаяние свело его с ума.

И Питер отступил.

– В первый раз в своей жизни ты оказался прав, Эд. У меня в самом деле есть жена. – Он посмотрел вслед удаляющейся Аде. – И, она меня ждет. Но мы еще вернемся к нашему разговору.

С этими словами он покинул магазин и быстро зашагал следом за женой и детьми. Питер догнал их у машины.

– Что ты здесь делаешь. Ада? – спросил он, помогая ей уложить пакеты с продуктами. – Я ведь не советовал тебе ездить сюда.

– Да, я помню…

Ада стояла к нему спиной, прохладный ветерок шевелит белокурые завитки на ее шее. Она была так нежна, беззащитна и так чертовски привлекательна…

– Я жду ответа.

– Я выбрала ближайший маршрут. – Ада взглянула на Питера через плечо, удивленная его тихой яростью. – Я не смогла бы далеко уехать на этой машине.

– Здесь три педали, – пояснил Билли. – И я помогал Аде всю дорогу…

– Что?.. – в голосе Питера снова появились зловещие нотки. – Ты не знаешь, как водить такую машину?

– Я знаю теоретически, но практически…

– Слушай, не морочь мне голову. Ты ведь как-то добралась до этого магазина, не так ли? Садись за руль, я поеду за тобой. – Питер едва удержался от проклятий.

Бак вздохнул. Билли охнул, закатив глаза.

– Ну, что теперь не так?

Питер вопросительно оглядел всю троицу.

– Я не знаю, как выехать задним ходом, – призналась Ада.

– Но ты, слава Богу, знаешь, как не слушать дельных советов!

– Дядя Питер так смешно говорит, – прошептал Билли.

– Это значит, что он не доволен нашим поведением, – тихо ответила Ада.

– Это я не доволен? – Питер мрачно усмехнулся. – Да я так взбешен, что готов гвозди глотать! А теперь отойдите в сторонку, я разверну нашу колымагу.

Они молча повиновались. Мотор взревел, и машина, покинув стоянку, остановилась посреди улицы.

– Залезайте, да поживее! – крикнул Питер, пересаживаясь в свой автомобиль. – Я поеду за вами.

С невыносимым скрежетом Ада поставила рычаг на первую скорость, и машина, натужно урча, покатила по дороге. Питер поморщился и, забравшись в свой джип, тронулся за ними.

Утро следующего дня было великолепным. Высоко в голубом небе звенел жаворонок. Пахло нагретой солнцам землей и дурманящими травами.

Машина, которой управляла Ада, мчалась по проселочной дороге. Питер сидел рядом с ней и мрачно смотрел в окно.

– Я очень рада, что ты учишь меня водить машину.

– Ты должна была сразу сказать, что никогда не водила авто со стандартной коробкой передач. А если бы ты попала в аварию?

– Прости, но у меня просто не было случая сообщить тебе об этом.

Вновь наступила тишина. Она потрогала свое обручальное кольцо, пытаясь найти более подходящую тему для разговора.

– Знаешь, местные жители – прекрасные люди. – Ада бросила на Питера мимолетный взгляд, боясь оторвать глаза от дороги. – У Кэтрин очень много покупателей. Наверное, ее бизнес процветает?

– Ошибаешься. Магазин был так переполнен потому, что прошел слух, будто жена Питера Стила решила сделать кое-какие покупки. Вся округа сгорает от нетерпения взглянуть на бесстрашную женщину, связавшуюся со мной… – На его лице не дрогнул ни один мускул. – Вот почему я не хотел, чтобы ты ездила в ту сторону. И, конечно, по закону подлости ты налетела на Эда…

– Понимаю… Но вообще-то местные жители мне понравились. – Ада бросила на Питера осторожный взгляд. – Интересно, почему Эд так невзлюбил меня? Я-то ему что сделала?

– Думаю, он объяснил это? Хоть сам он и отвергает родство, – посмотрел Питер прямо в глаза Аде, – Эд Честерфильд – мой двоюродный брат.

– Но почему он претендует на твое наследство?

– Потому что мой отец, Генри, официально не был женат на моей матери. Это была случайная связь, не узаконенная, и отец вспоминал о ней с раздражением. В моих жилах течет та же кровь, что и у Эда, но я по закону не принадлежу к их фамилии.

– Видимо, это не единственная причина ненависти Эда?

– Разумеется. Его злоба еще больше выросла, когда дед оставил поместье мне – правда, при одном небольшом условии…

– Брак?

– Вот именно.

– А если бы ты не женился?

– Поместье отошло бы к Эду.

– Но зачем деду понадобилось тебя женить на таких странных условиях?

– Потому что старый осел ужасно захотел правнуков!

– Но…

– Все! Дискуссия окончена!

Они въехали на площадку, посыпанную гравием, и Ада остановила машину под кроной огромного тополя. Во все концы, до горизонта, тянулись бескрайние просторы – владения Питера.

– Приехали.

Но, вместо того чтобы выйти из машины, Питер одним махом пересадил ее к себе на колени и поцеловал. Губы Ады словно опалило огнем, она прижалась к Питеру всем телом, но в следующее мгновение он отпрянул от нее.