Колесо крутится. Кто-то должен поберечься

Элен немного встревожилась, но по-прежнему чувствовала себя хозяйкой положения.

– Ничего страшного! Я открою дверь с этой стороны.

Она уверенно схватилась за ручку, однако та провернулась у нее в ладони, словно была смазана маслом.

– Совсем разболталась! – воскликнула Элен. – Инструменты у вас. Сможете сами починить?

– Нет, здесь нет отвертки, – последовал ответ. – Не беда, Оутс утром починит.

– Но, мисс Уоррен, нехорошо оставлять вас взаперти, – упорствовала Элен. – А если пожар?

– С чего бы? Мисс Кейпел, пожалуйста, идите. Мне нужно закончить важную работу.

– Ключ с вашей стороны? – спросила Элен.

– Нет, замок сломан, поэтому я вместо него использовала задвижку. А теперь оставьте меня, пожалуйста, в покое.

Элен уныло поплелась по коридору. Когда она проходила мимо Синей комнаты, из-за двери высунулась сестра Баркер.

– Что на сей раз? – спросила она.

Элен объяснила, в чем дело, и сиделка неприятно хохотнула.

– Ну, что я говорила? Она специально закрылась.

– Не может быть, – заявила Элен. – Зачем?

– Струсила. Я это предвидела. И предвижу еще кое-что. Ваши неприятности на этом не закончились, моя дорогая.

– Сестра! – вдруг пылко воскликнула Элен. – Я хочу перед вами извиниться. Я не думала вас обидеть.

– Что-то вы поздно спохватились, – усмехнулась сиделка. – Сказанного не воротишь.

– Могу я как-нибудь загладить вину?

– Конечно. Только если пообещаете во всем меня слушаться.

Элен помедлила с обещанием: ее мысли устремились к доктору Пэрри. Сестра Баркер сделает все возможное, чтобы врач не смог вмешаться. С другой стороны, едва ли он вообще помчится в «Вершину»: маньяку здесь и так грозит препятствие в лице исключительно сильной и злобной женщины с умом острым, как лезвие бритвы.

Элен встала по стойке «смирно» и отдала честь.

– Есть, сержант!

– Я не шучу, – проворчала сиделка. – Не знаю, можно ли вам доверять. Меня еще никогда так не унижали. Очень надо – выслушивать оскорбления от пьяной челяди и сопливой девчонки!

– Простите, сестра! – спохватилась Элен. – У меня и в мыслях не было вас оскорблять.

Сиделка напомнила ей о подслушанном разговоре.

– Ладно, это сказали не вы, а кухарка, – признала она. – Но вы ей поддакивали.

– Вовсе нет. Просто мне не хотелось спорить с пьяной. Но я не разделяю ее мнение.

– Какое мнение?

Под прицелом сверкающего змеиного взгляда сиделки Элен решила, что ее пытаются загипнотизировать.

– Она думает, что вы – мужчина.

Сестра Баркер судорожно сглотнула.

– За это она еще поплатится!

Спускаясь в кухню, Элен стала перебирать в уме свои разговоры с миссис Оутс. Ей хотелось, чтобы ее совесть перед сиделкой была чиста: она терпеть не могла лицемерия.

В целом Элен не за что было себя винить. Про бритву она никому не рассказала и вообще не стала придавать значения этому инциденту. Когда миссис Оутс стала делиться с ней своими соображениями, Элен их отвергла. Неприязнь к медсестре – кухаркино личное дело.

Увидев телефон, она вдруг вспомнила о последних потерях. Как обычно, один страх вытеснил другой, и сейчас Элен главным образом боялась сиделки.

«Позвоню доктору Пэрри, – подумала она. – Расскажу ему, что произошло».

Дозвонилась она не сразу. Наконец на другом конце провода зазвучал хриплый и сонный голос врача:

– Что такое?

– Профессор отключился, – сказала Элен, – а мисс Уоррен не может выйти из спальни.

Доктор Пэрри ничего не ответил, поэтому Элен поспешила объясниться:

– Наверное, я зря вас беспокою. Но люди вокруг меня исчезают – один за другим. Почему?

– Кабы я знал, – последовал ответ. – Вроде все логично и понятно. Мисс Уоррен поступила мудрее всех. Почему бы вам не последовать ее примеру?

– Дело в том… Вы не поверите, сначала я до смерти боялась спать в комнате леди Уоррен, а теперь боюсь оставлять ее с этой медсестрой.

– Подозреваете сиделку в грубом обращении?

– Не знаю. Но у нее ужасный характер.

– Хотите дам совет? Если они повздорят, смело ставьте все деньги на старуху.

Миссис Оутс говорила ей то же самое, однако Элен не прислушалась.

– Спасибо, – сказала она. – Извините за беспокойство, но вы сами разрешили мне звонить.

– Подождите-ка, не вешайте трубку, – спохватился врач. – Я все думаю, как быть с профессором. Мне прийти?

– Выглядит он ужасно! – не без задней мысли заявила Элен.

– Представляю. А что мисс Уоррен сделала?

– Пощупала ему пульс и накрыла его одеялом.

– Вот и славно. – Врач облегченно вздохнул. – Значит, дела не так плохи. Мисс Уоррен – умная женщина. Тогда оставим все как есть. Если у меня возникнет повод для тревоги, я сяду на мотоцикл и приеду. И вообще – примчусь по первому вашему слову, так и знайте.

– Ради меня? – спросила Элен.

– Только ради вас.

Несмотря на усталость, одиночество и волнительную ночь, Элен ощутила прилив радости.

– Мне сразу стало гораздо спокойней, – сказала она, – и я не хочу, чтоб вы приезжали. Все чудесно. Я…

Тут на лестнице раздались шаги, и Элен сразу повесила трубку. Перегнувшись через балюстраду, на нее смотрела сестра Баркер.

– Кто звонил?

– Врач, – отозвалась Элен. – Я сама ему звонила, чтобы рассказать о профессоре, однако он не счел нужным приходить.