Колесо превращений

- Что с ним? - спросил Гельтр, подходя к недвижимому пленнику.

- Наверное, спит! - осклабился коротышка. - Видать, устал с дороги!

Ярл Гельтр внимательно осмотрел пленника и повернулся к коротышке:

- Нам сказали, что нужно допросить росомона-лазутчика, к тому же знатного вояку.

- Так оно и есть! - ответил коротышка.

- Но это не росомон! - Голос Гельтра гремел под сводами зала.

- С чего ты взял? - Голос коротышки слегка дрогнул.

Гельтр шагнул к нему и сказал:

- Я знаю его!

Коротышка от неожиданности отступил назад.

- Этого не может быть, - затараторил он. - Ты ошибаешься!

Гельтр приблизился к коротышке еще на один шаг и тихо прошептал:

- Моя память никогда меня не подводила. Этого человека зовут Лионель де Кальконис, и он не может быть шпионом росомонов!

Коротышка юркнул за спины слуг, которые, впрочем, и сами были не прочь ретироваться из комнаты, в которой запахло потасовкой.

- Да какая вам разница! - верещал коротышка из-за спин своих охранников. - Ваше дело - развязать пленнику язык и доложить ЕМУ!

Гельтр громыхнул кулаком по скамье, стоявшей у стены, и ответил свистящим шепотом:

- Мы воины, а не палачи! Понял, мерзкий таракан!!

- Да вы... да вас... - Коротышка не мог подобрать нужных слов и поспешно кинулся к двери. - Значит, участи Хельдрара захотел?! - донесся его голос уже из-за двери. - Ну так жди!... - И по камням застучали торопливые шаги.

Гельтр повернулся к своим товарищам. Глаза его горели, как раскаленные угли, ноздри раздувались, и казалось, еще немного - и из них пойдет дым.

- Гельтр, ты правда знаешь этого пленника? - спросил один из викингов.

Гельтр стрельнул на него глазами:

- Разве я лгал вам когда-нибудь? Да, я видел этого человек шесть или семь зим назад в шатре Хельдрара. И хорошо запомнил его рассказы о южных странах, где люди не ведают, что такое снег.

Некоторое время Гельтр молчал, а потом торопливо заговорил:

- Коротышка сумеет рассказать ЕМУ о моем неподчинении такими словами, что ОН не станет в этом сомневаться. Так что участь моя уже решена. Но вам не стоит расплачиваться за мою несдержанность. Если вы поторопитесь - еще успеете уйти...

- Странны твои речи, Гельтр, - возразил самый пожилой викинг, неужели ты мог помыслить, что мы бросим своего ярла?!

- Но...

- Достаточно мы унижались перед НИМ, нужно доказать свое право на то, чтобы валькирии отнесли нас в светлую Валгаллу, а не бросили во тьму Хель, как позорных палачей!

Загремело оружие - викинги немногословны, когда дело касается боя.

- А с ним что будет? - спросил молодой Рогдан, указывая на лежащее тело.

- Его счастье, если он больше никогда не очнется, - сказал Гельтр. - В противном случае ему придется выложить все, что он знает. Во всяком случае, нам его не спасти...

Где-то далеко послышались взволнованные голоса.

- Идут...

- Напарник, - прошептал Ухоня, - дело принимает скверный оборот - как бы нас вместе с викингами не приговорили! Надо выбираться отсюда!

- Как? - возразил Милав. - А Кальконис?

- Тогда придется немного размяться!

- Не спеши, - предупредил Милав. - Нужно сначала выяснить: кто этот таинственный "ОН", если его даже викинги опасаются!

Шум приближался. Судя по бряцанию оружия, к ним спешили не менее нескольких десятков человек. Гельтр указал места своим воинам, а сам встал перед дверью, чтобы не дать противникам ворваться всем сразу. Шум за дверью стих, створки с противным скрипом раскрылись внутрь зала. Ярл Гельтр оказался перед одинокой долговязой фигурой, закутанной в черный балахон. Ни рук, ни ног, ни лица не было видно за черной материей. Сердце Милава учащенно забилось. Он рассчитывал услышать знакомый голос. Но прозвучавшее в тишине ни о чем не напоминало. Хотя...

- Мне сказали, что ярл Гельтр посмел ослушаться меня? - Незнакомец говорил о предводителе викингов в третьем лице, и это свидетельствовало о том, что он как бы уже и не считает наемника живым.

- Вы обманули нас! - Голос ярла был удивительно спокоен.

- В чем я вас обманул?

- Мы должны были охранять вас в долгом пути. Но мы не нанимались на роль палачей. Пусть этим займутся ваши люди!

- Ты смеешь указывать мне, что я должен делать?!

- Да! - Непросто было Гельтру произнести это короткое слово. Но он произнес его и нисколько об этом не пожалел.

- Глупец!!! - Голос загремел с удвоенной силой, и Милав с содроганием узнал его: "Это ОН..."

Свет факелов заколебался, задрожали стены, подуло ледяным ветром. На соломе застонал Кальконис.

- Убейте их всех!