Колесо превращений

Информация оказалась своевременной, потому что вепрь, столкнув тело Красного Волка в яму из-под вывороченного дерева, принялся закапывать его своим чудовищным рылом. У Красного Волка было не больше пары минут - вепрь работал со скоростью шагающего экскаватора! Просто так ринуться на дикого кабана Красному Волку и в голову не приходило. Хоть он и копытный, этот малосимпатичный вепрь, однако он едва ли является обычной пищей волков! К тому же он вдвое крупнее и, пожалуй, втрое тяжелее! Исход схватки можно предугадать заранее. Но, к счастью, у Красного Волка были на этот счет кое-какие соображения.

Для успеха компании не хватало только Ухони. И где он умудряется болтаться, когда его невидимое присутствие так необходимо?! Ладно, ждать больше не имело смысла - гора рыхлой земли начинала ощутимо давить на бока. И Красный Волк, набрав полную грудь воздуха, попытался изобразить рев ураганной силы. Однако голосовые связки Волка преподнесли сюрприз: из его пасти вырвался лишь трудно переводимый вой:

- У-у-у-у-хоня!...

Конечно, это был не шедевр вокального искусства, но Красный Волк рассчитывал хотя бы на внезапность своей голосовой атаки. Вепря же вой не смутил, и он планомерно завершал свое черное земляное дело.

- Ты чего вопишь с утра пораньше? Не видишь - вепрь-то глухой, как пробка?! - Невозмутимый Ухоня уселся поверх земли на грудь Красному Волку и стал внимательно изучать его своим ухо-глазом (или глазоухом?).

- Ты где был?! - Волк понял, что израсходовал на эту гневную фразу весь запас воздуха, и теперь страшно выпучил на товарища холодные волчьи глаза.

Ухоня сообразил, что пора действовать, и сработал по известному сценарию. Он трансформировался в груду аппетитных желудей и неторопливо поплыл в сторону от кабана. Вепрь, удивленно хрюкнув, бросил последний ком земли прямо на морду Волка и легкой походкой трехсоткилограммового поросеночка потрусил за своим излюбленным лакомством.

Когда Ухоня вернулся, Красный Волк уже выбрался из земляного плена и пытался отряхнуть песок со своей шкуры. Весь его вид говорил о том, что если бы не Ухонина нематериальность - быть бы ему проглоченным заживо! Однако ухоноид - существо незлобливое, и обижаться на него долго невозможно. И Красному Волку ничего не оставалось, как принять события такими, какими они обрушились на него сегодняшним утром.

- В облике Красного Волка ты смотришься очень даже симпатично!

- Спасибо... - буркнул Волк, привыкая к волчьей пасти. - Поднимись на дерево, посмотри, в каком направлении деревня. Этот кабан меня совсем запутал!

Однако Ухоня и не думал улетать. Он распластался мерцающим покрывалом возле Волка и сказал:

- Я не знаю, где деревня.

- Но ведь вчера...

- Вчера была деревня, а сегодня ее нет!

- Постой, постой! Как это нет деревни? Куда же она подевалась?!

- Это не она подевалась - это мы куда-то подевались... Если ты посмотришь повнимательнее вокруг, то поймешь, что это не вчерашний лес - мы в дубовой роще. А ты всю ночь беспечно продрых под дубом, на ковре из желудей. Видимо, твоя шкура основательно пропахла ими, вот вепрь и принял тебя за свой завтрак!

- А ты хорошо смотрел? - Красному Волку показалось подозрительным, что впервые при трансформации произошла и подмена местности. Нужно об этом хорошенько поразмышлять!

- Я не только хорошо смотрел, я еще и хорошо летал! Но Малахитовых гор я нигде не заметил.

- Да, все это довольно странно, ты не находишь?

- Нахожу. А еще мне кажется интересным тот факт, что всю сегодняшнюю ночь я неусыпно следил за тем, чтобы не пропустить момента твоего превращения и...

- И?

- И заснул!

- И это весь твой интересный факт?

- Конечно! Я ведь не сплю. Никогда! А сегодня ночью я вдруг почувствовал такое сильное желание поспать, что пришел в себя лишь под этим дубом. Ты был уже Волком, вокруг все было тихо - вот я и отправился на экскурсию по окрестностям.

- Это лишний раз говорит о том, что нам кто-то или что-то пытается помешать попасть в Рудокопово. Возможно, там мы сможем получить кое-какие объяснения!

- Так-то оно так, да только вопрос: в какую сторону нам идти?

- Нужно побродить по лесу. Может, найдем кого из Лесного Народа?

- Может... Вепря, например!

- Ухоня! Не испытывай терпение голодного хищника!

- Извини, это я так - не подумавши...

- То есть - как обычно?

Ну что ж, утро, несмотря ни на что, начиналось интересно! Однако найти представителей Лесного Племени оказалось делом совсем не простым. Облик Красного Волка не располагал лесных обитателей к откровениям, а Ухоня - тот вообще годился лишь для психической атаки на противника! Оставалось уповать на волю случая. И он, этот самый случай, подвернулся им с самой неожиданной стороны.

- Ухоня, что это там плывет? - спросил Красный Волк, когда они, лежа в траве на большой поляне, бездумно глазели в высокое летнее небо.