Колесо превращений

Окружающий мир был наполнен спокойствием, и Красный Волк позволил себе заняться анализом полученной информации. Первое и, пожалуй, самое важное небольшая нестыковка в рассказах Бабы Яги и облакогонителя Дрона о таинственном чародее в черном облаке. Баба Яга сказала, что чародей, оказавшись над Малахитовыми горами (феноменальная память мгновенно прокрутила в мозгу Красного Волка весь разговор, и он нашел нужные слова), "затрясся весь, задрожал... а потом как зыркнет вниз, да как закричит страшным голосом... а потом все исчезло, и начались всякие странности..." А у Дрона было несколько иное объяснение: "...и оказался чародей сей поганый над горами Малахитовыми, и ударил в него луч яркий из самого сердца гор..." Итак, можно сделать вывод, что чародея остановил луч, исходивший "из самого сердца гор"! Что это был за луч и где оно, "сердце гор"? Хочется надеяться, что мы узнаем об этом в Рудокопове... Второе - подмена местности совместно с трансформацией тела. Либо это простая случайность, либо кто-то сознательно не пускает нас в деревню. Первое объяснение наиболее вероятно, потому что добраться до поселения горных мастеров весьма несложно, даже в зверином теле. Что же касается второго, то... информации слишком мало, чтобы сделать определенный вывод. Узнаем что-либо у горняков в Рудокопове, тогда и будем строить версии. А пока... несите, ноженьки, Красного Волка, да не роняйте его!

- Там что-то происходит... - Ухонин голос вывел его из задумчивости.

Остановившись, и Красный Волк увидел впереди занимательное зрелище: вокруг водяной мельницы, обосновавшейся на широком стремительном ручье, носился безобразный старик небольшого росточка, весь опутанный тиной. Он высоко подскакивал и вопил истошным голосом. Его длинная борода развевалась, как воинский стяг, а огромные зеленые усы топорщились, выдавая сильное возбуждение старика. Да старика ли?

"Водяной - злой дух, воплощение стихии воды как отрицательного и опасного начала. Владеет мельницей-умелицей, но налогов в казну не платит. Побывав на Востоке, завел гарем из женских духов воды - водяниц, за что неоднократно бит соседями - водяными-холостяками. Прижимист, малообщителен. Позывной в лесном эфире - Водовик".

Красный Волк вышел из леса и направился прямиком к обезумевшему непонятно от чего водяному.

- Ой, разорили, треклятые! Ой, пустили по миру меня, и детушек малых, и жен моих несчастных, общим числом - пятнадцать!

- Ты чего, дедушка, так убиваешься? - спросил Красный Волк, вложив в волчий голос побольше участия и сострадания.

Водовик перестал вопить и воззрился на красно-рыжее чудо. Чудо было... не-е-е, не в перьях - оно было в волчьей шкуре и внимательно смотрело на страдальца водяного.

- Еще одна тварь безумная на мою больную печень! - вновь завопил Водовик и опрометью бросился в другую сторону.

- Что это с ним? - спросил Красный Волк. - Мы к нему со всем уважением, а он, бяка такая, сразу обзываться?!

- А давай догоним его и спросим? - предложил Ухоня.

Однако догонять Водовика им не пришлось: взъерошенный старик, обежав мельницу по кругу, вновь оказался перед Ухоней и Красным Волком.

- Так вы не с ними? - обрадовался Водовик.

- С кем - с ними? - не понял Красный Волк, но ответа на свой простой вопрос он так и не получил - водяной дедушка взбрыкнул ногами и опять унесся куда-то за мельницу.

- Так мы с ним неделю разговаривать будем, - предположил Ухоня, - и ничего не узнаем!

- Узнаем!... - пообещал Красный Волк и приготовился.

Когда Водовик показался из-за неказистых построек, сложенных из почерневших от воды и ветра бревен, Красный Волк приготовился к прыжку и свалил неугомонного старика, когда тот пробегал мимо. Поставив передние лапы на грудь примолкшему Водовику, Красный Волк извиняющимся тоном произнес:

- Прошу прощения за неучтивость, но не могли бы вы объяснить - что здесь творится?

Водовика как кипятком ошпарили - на таких визгливых нотах он изливал гостям свою обиду:

- Шиликуны, что б им ни дна ни покрышки! Ой, разорили, ой, богатства, в трудах тяжких нажитого, в один миг лишили!

- Да подожди ты убиваться! - Красный Волк слегка надавил своими лапами на грудь старика. - Ты толком можешь объяснить?

- Угу... Только ты слезь с меня, - сказал водяной дедушка, - лапы у тебя, что у медведя, - всю грудь продавил! Да как же я теперь детушек моих, и женушек моих, и...

- Дедуля, не отвлекайся!

- Ах да... А про што я говорил-то?

- Шиликуны - что это за звери такие?

- Вот уж звери истинные! Это же надо, что они с мельницей моей умелицей сотворили!

- А покороче.

- Можно и покороче, - сразу как-то сник Водовик. - Шиликуны - это местные сезонные демоны. Большие специалисты в деле воды и огня. Их время только зима лютая, когда у меня под водой курортный сезон заканчивается и я на зимние квартиры перебираюсь. Обычно шиликуны объявлялись в декабрь-студень, а уходили в январь-просинец. А нынче их принесло в самый июнь-хлеборост. Мыслимое ли дело?!

- И в этом вся причина вашей нервозности? - спросил Красный Волк.