Колесо превращений

Приближаясь к своему шатру, они услышали впереди шум. Для относительно спокойной и размеренной жизни лагеря (если не считать появления кудесника с Милавом в виде медведя) это было явлением необычным. Милав с Вышатой подошли поближе и стали свидетелями весьма забавной сцены: в кругу из человеческих тел металось несколько воинов. Они подпрыгивали, чесались, падали на землю и катались по траве, при этом безостановочно выкрикивая проклятия:

- Прекрати, слышишь, прекрати, ведьма проклятая! - вопил один, садясь прямо на траву и интенсивно ерзая по ней своим седалищем.

- Ой, съела меня мелюзга злючая! - верещал второй, катаясь по земле и хлопая себя по плечам, голове, лодыжкам.

Еще трое козликами скакали по кругу, норовя вырваться и скорее броситься в прохладные воды Малахитки.

- Что здесь творится? - спросил Вышата, расталкивая плечом толпу.

Услышав голос милостника, воины расступились, и в объятия Выплаты попал тот, кто несколько мгновений назад так рьяно "отплясывал" на пятой точке. Вышата встряхнул воина, тело которого извивалось вьюном в его сильных руках:

- Говори!

- Да бабка, треклятая, - стал объяснять "вьюн-страдалец", - к Милаву рвется, мы ее и задержали. А когда повели в темную, тут она чего-то и наколдовала - все мураши из леса на нас кинулись... Ой, кусают проклятые... ой, щекочут...

Вышата еще раз встряхнул воина, который так и норовил из рук выскользнуть:

- А где бабка-то?

- Здесь я, - ответил женский голос, - чего мне прятаться?

К милостнику подошла старушка небольшого росточку с объемистым узелком в руках. Милав, стоявший за спиной Вышаты, удивленно воскликнул:

- Баба Матрена?!

- Ой, Милавушка, - обрадовалась старушка и шагнула к кузнецу.

Милостник преградил ей дорогу.

- Чего это вы все, - вспылила старуха, - с ума по-сходили али последние мозги в речке утопили?!

Милав хотел было оттолкнуть милостника - не дури, разве не видишь, что это настоящая бабушка Матрена? Но Вышата так зыркнул на него глазами, что кузнецу пришлось уступить.

- Ты про наказ кудесника не позабыл?

Милав потупил взор, а старушка не унималась:

- Люди добрые, да что же у вас здесь деется! Или вправду Аваддонька вам всем мозги задурил?!

Старуха производила столько шума, что это привлекло внимание многих. Толпа росла, и через некоторое время подошел сам кудесник. Выслушав речь Вышаты, он отозвал старушку в сторону и о чем-то с ней поговорил. Потом окликнул молодых людей:

- Баба Матрена - женщина с понятиями; надеюсь, сердиться на нас не станет.

- На вас, может, и не стану, а вот на них... - Старушка указала пальцем на несчастных воинов, продолжавших неравный бой с муравьями под общий дружный хохот.

Кудесник неодобрительно покачал головой:

- Не шутки ради они вас задержали, а приказом воеводы. Так что вы отзовите свое войско, а то чего доброго съест оно воинов.

- Станут мураши-малыши таким поганым делом заниматься! - возмутилась старуха и что-то быстро зашептала, наклонившись к земле. Потом подняла горсть пыли, плюнула на нее и раструсила по ветру. Прошло немного времени, и обессиленные воины стали подниматься с травы, внимательно оглядывая себя. Со всех сторон летели веселые советы:

- Эй, Ламил, ты в штаны-то загляни - может, у тебя там муравейник!

- Рагдан, твой живот стал еще толще - наверное, ты всех муравьев в округе слопал?!

Милав не стал слушать продолжения и пригласил бабушку Матрену в их с Вышатой шатер.

- Ты не обижайся, - просил он старушку, - у нас здесь такие дела...

- Наслышана, - недовольно откликнулась она, - весь край бурлит оттого и пожаловала сюда. Не могла дома сидеть, когда здесь такое дело затевается!

- Какое дело? - сделал удивленные глаза Вышата, вошедший вслед за старушкой в шатер.

Баба Матрена хитро посмотрела на милостника и ответила:

- Будет вам секреты-то городить. Ухоня мне обо всем еще вчера вечером рассказал!

Вышата бурно вздохнул: ну, Ухоня, ну, попадись мне под горячую руку!

А старушка, заметив негодование на лице милостника, попросила:

- Вы уж его не ругайте - он мне по большому секрету поведал.

Милав почесал затылок:

- Бабушка Матрена, "секреты" Ухони - это почти всегда то, что известно всем, кроме него самого. Так что не волнуйтесь - мы его не накажем. - А про себя подумал: "Хотел бы я знать: как можно наказать невидимое, нематериальное создание?"

Глава 10

ХИТРОСТЬ ЧАРОДЕЯ

- Что нового у нашего противника? - поинтересовался Аваддон, когда сэр Лионель, едва заслышав голос своего "добродетеля", кубарем скатился с наблюдательной вышки.

- Суета у них по всему лагерю, - ответил Кальконис с дрожью в голосе.

- А вы никак испугались? - прищурился чародей.

- Как можно, магистр, - искренне (ну, почти искренне) вознегодовал сэр Лионель. - Да с вами мне... мне никто не страшен!

- Слова не мальчика, но мужа! - Аваддон поудобнее устроился в кресле и стал пытливо разглядывать Кальониса. В течение некоторого времени он настойчиво искал в хитрой физиономии "философа" хоть намек на какое-никакое мужество, но видел лишь маленькие поросячьи глазки, суетливо перебегающие с предмета на предмет и ни на одном надолго не останавливающиеся.