Колесо превращений. Книга 3: Где ты, реликтовый ухоноид?.. (СИ)

- Садись! - приказал уродец, располагаясь напротив кузнеца за миниатюрным столиком. - Только учти - у меня мало времени.

Милав пожал плечами, задумался, неожиданно для себя, спросил:

- Мне нужно поговорить с Олгой Лилар.

- А кто это?

На лице коротышки не дрогнул ни один мускул.

- Эх, Лепрехун... - укоризненно покачал головой росомон. - Я к тебе со всей душой, а ты...

- Мне показалось, или ты правда сказал: "...я к тебе со всей душой..."? - изменившимся голосом спросил уродец.

- Сказал. И могу ещё раз повторить, если у тебя уши заложило!

- Не-е-т, сладенький мой, - счастливым голосом заблеял Лепрехун. - Ты собственными устами подтвердил, что произнёс в моём доме слово "душа"!

- И что с того?

- А то, что теперь ты полностью в моей власти!

- Не говори ерунды! - рассердился Милав. - Вот встану сейчас, да раздавлю тебя словно акриду поганую!

- А ты встань, сердешный, встань! - засюсюкал уродец. - А я пока от страху дрожать начну!

Взбешённый Милав хотел вскочить со скамьи и броситься на юродствующего карлика, но к своему ужасу почувствовал, что не может двинуть ни рукой, ни ногой.

- Что такое! - изумился кузнец, предпринимая отчаянные попытки одолеть странное оцепенение тела.

Лепрехун продолжал подпрыгивать на месте, повторяя все ужимки кузнеца.

- Что ты со мной сделал? - спросил Милав.

- Это не я, - скалился уродец, - это ты сам с собою сделал. Слово "душа" имеет на этом острове особый смысл! Теперь твоя душа-душонка-душенька тебе не принадлежит. Но ты можешь выкупить её у меня!

- Выкупить?

- Ага.

- Зачем тебе золото на этом острове?

- А кто говорит о золоте? Не-е-ет, мой сладкий, вкусный, крепенький человечек, золото мне не нужно! Мы с тобой сыграем в одну игру. Если выиграешь ты, то сможешь вернуться на корабль. Если выиграю я, то... Впрочем, зачем тебе такие подробности? Ну, как, согласен?

- У меня есть выбор?

- Боюсь, что нет... - развёл руками улыбающийся Лепрехун.

- А что за игра?

- Очень увлекательная, очень интересная, очень любопытная игра!

- Давай покороче! - Милав грубо прервал карлика. - Мне нужно к обеду вернуться на корабль.

- Ты надеешься выиграть! - изумился Лепрехун.

- Естественно! - Правый глаз Милава хитро прищурился. - Стал бы я в противном случае время на тебя тратить.

- А ты нахал!

- Нахал только руками махал, а я ещё и кулаком прикладываюсь!

Бравадой Милав пытался отогнать тревогу, не отпускавшую его с первого момента непонятного окостенения тела.

- Если ты так воинственно настроен, тогда слушай!

Тон Лепрехуна изменился. По интонациям его голоса Милав понял, что сумел не на шутку разозлить уродца.

- Игра у меня простая. Мы сидим и сморим в глаза друг другу, не моргая. Кто первым моргнул - тот проиграл!

- Всего-то! - удивился Милав.

- Всего-то... - дурашливо закивал головой карлик. - Только учти: ещё никому не удалось пересмотреть меня!

Вот здесь Милав испугался не на шутку. В гляделки играть, это тебе не врагов крушить пачками! Здесь не сила нужна, а...

"Интересно, а что нужно, чтобы "пересмотреть" самого Лепрехуна?.."

Мысли стрелами проносились в голове, в то время как глаза буравили жёлтые зрачки уродца. Время будто остановилось. Росомон не слышал ни звуков, долетавших в комнату из-за неплотно прикрытой двери, не чувствовал запахов, настойчиво лезущих ему в ноздри. Он перестал различать даже цвета, потому что кроме ядовито-жёлтых зрачков Лепрехуна больше ничего не видел. Так продолжалось долго. В какой-то момент Милав понял, что у него больше не осталось сил бороться с демоническим блеском, всё ярче разгоравшемся в бездне лепрехуновских зрачков. Росомон подошёл к пределу, за которым оказалась потеря души, и всего, ради чего он боролся все эти дни. Используя приливную волну нахлынувшей злости, Милав сумел выстоять ещё некоторое время. Вслед за тем пришла жгучая ненависть к гнусному карлику, заманившему росомона в западню, а также - острая жалость к брошенным на произвол судьбы матросам и Кальконису. Потом...

Потом уже ничего не было, ибо чувства оказались вычерпаны до дна. Душа выглядела изнутри настолько гулко-пустой, что расставаться с ней было не жаль. В тот миг, когда Милав собирался сдаться, пришли слова Эливагары: "...находясь в мире твоих снов, я видела, чего ты хочешь больше всего на свете... в моих силах направить тебя туда, где ты сможешь осуществить задуманное... ты должен найти Жезл Исчезающей Силы...".

Непонятно почему, но мысль о Жезле заставила Милава бороться дальше. И эта же мысль подтолкнула его к тому, что он сумел пробиться к памяти прежних своих обликов. К сожалению, принять вид медведя, лошади, волка, ворона и других довольно милых созданий он уже никогда, по-видимому, не сможет, однако он в состоянии заставить себя вспомнить, как все они смотрят на мир!

Лепрехун всерьёз забеспокоился, когда на смену мутному взору измождённого человека пришёл горящий первобытной яростью взгляд красного волка. Карлик с ужасом понял, что не может противостоять натиску прожигающего плоть взора. Издав громкий вопль, он рухнул на столик.

- Этого не может быть! - причитал он, катаясь по столу. - Ты обманул меня!