Колесо превращений. Книга 3: Где ты, реликтовый ухоноид?.. (СИ)

Когда подтянули плот к берегу, Бальбад уже оправился от пережитого им ужаса и скромно сидел на камне, баюкая пострадавшую руку. Свёрток с Потерянным Жезлом лежал у его ног. Милав мог поклясться, что матрос его даже не разворачивал! Желание свить из молодого хитреца особенно прочную верёвку прошло само собой.

Бальбад дрожал, затравленно озираясь по сторонам.

- Куртку жалко... - вдруг сказал он.

- Какую куртку? - не понял Милав.

- Ту самую, кожаную, которую мне подарил второй кок перед тем, как его Нимврод за воровство с корабля выгнал.

Милав начал кое-что понимать.

- А как звали второго кока? - спросил он.

- Из-за его имени нас все почему-то считали братьями.

- Его имя Баль? - с трудом проговорил Милав.

- А вы откуда знаете! - подскочил молодой матрос. - Вы же пришли на корабль поле его ухода?

Милав решил воздержаться от объяснений.

Некоторое время они потратили, собирая оставленные на берегу и выброшенные морем вещи: пару бочонков питьевой воды, бочонок солонины, доски, тряпки, остатки бамбукового лежака. Особенно обрадовались большому куску парусины. Собрав всё в центре плота, задумались над тем, куда плыть.

Бальбад, показав на свёрток, спросил:

- А что там? Когда вы его мне передавали, то такими глазами смотрели, словно демон Гремучего Водопада. Поэтому я не сразу решился канат перерубить. Это уже потом, когда корабль в воронку засасывать стало, я пересилил свой страх... Так что там?

Заметив тот же вопрос в глазах Калькониса, Милав рассказал всё от начала до конца.

- Невероятно! - после долгого молчания произнёс сэр Лионель. - Вы нашли Жезл Исчезающей Силы. Я не могу в это поверить!

- А правда, что он любое желание может исполнить? - задыхаясь от волнения, спросил Бальбад.

- Так сказала Эливагара-сноуправительница, - ответил Милав. - Не верить ей после всего случившегося я не могу.

- Тогда чего мы ждём? - заволновался молодой матрос. - Давайте пожелаем как можно быстрее покинуть этот остров и вернуться в славный порт Датхэм!

Милав покачал головой.

- Ты не всё о нас знаешь, - сказал он. - У нас с сэром Лионелем другое пожелание к Потерянному Жезлу. К тебе оно не имеет никакого отношения.

- Я и не настаиваю... - сразу скис Бальбад.

Прошло много времени, прежде чем хитрый кок вновь заговорил:

- Меня это, конечно, не касается, но на вашем месте я бы проверил, действует ли ещё Жезл? Ведь прошло так много времени...

Милав и Кальконис переглянулись.

- Он дело говорит, - произнёс сэр Лионель. - В своих грёзах вы, уважаемый Милав, не видели настоящей формы Жезла. Ведь так?

- Но Фаллах...

- Казначей мог заблуждаться... - сказал Кальконис.

Милав встал, подошёл к свёртку, медленно достал массивный кристалл.

- А как он действует? - Бальбад с опаской подошёл к росомону.

Милав смутился.

- Про это старуха Эливагара ничего не говорила...

- Вот тебе и Жезл Исчезающей Силы, - усмехнулся матрос. - Его сила исчезла как мыльный пузырь!

Кузнец сверкнул на него злыми глазами.

- Смотри! - предупредил он. - Дошутишься у меня!..

- А я чего? - сразу уменьшился в размерах молодой матрос. - Я только хотел узнать...

Милав вертел в руках кристалл и никак не мог понять, как достать из него Жезл? Разбивать нельзя - вдруг он каким-то образом связан с самим Жезлом? Тогда как?..

Вращая кристалл, Милав непроизвольно коснулся пальцами торцевой части, в которой толщина кристалла оказалась наименьшей. Прикосновение вызвало боль и жжение в пальцах, заставивших кузнеца...

ЗА ВУАЛЬЮ ЧУЖОГО ВОСПРИЯТИЯ:

ОЛЧИГОТ, Хранитель Знаний Ка-Нехта

"...- Неизъяснимый, я слышал твой зов и пришёл на него.

- Печаль моя безгранична, потому что люди обезумели...

Олчигот никого вокруг себя не видел, но не допускал мысли, что запретные для всех покои могут быть пусты. Здесь повсюду витала сущность Невыразимого, и смертный человек должен был воспринимать её только так - пределом собственного сознания.

- Отторгнутые не послушались моего совета и создали Жезл?

- Да... Об этом уже знает весь Ка-Нехт.

- Что сделал конклав демиургов, чтобы покарать ослушников?

- Никто и никогда не сможет отыскать места обители Отторгнутых...

- А Жезл Исчезающей Силы?

- Демиурги не сумели разрушить Жезл. Если только ты сам попробуешь...

- Я не могу вмешиваться в дела живых, когда передо мной открыты врата Чистой Нирваны!

- Тогда люди обречены...

Что-то изменилось в покоях Неизъяснимого. Потрясённый Олчигот увидел уплотнение в центре и отшатнулся.

- Люди не обречены, пока о них забочусь я!

Уплотнение раздробилось на сотни небольших вихрей и пошло гулять по огромным покоям.

- Где Жезл?

- Он со мной...

- Покажи.

Олчигот распахнул мантию и положил на пол запретное творение Отторгнутых.

- Отойди.

Ноги не двинулись с места, но Хранитель Знаний Ка-Нехта непостижимым образом оказался у самой стены.

Вихри приблизились к Жезлу, окутали его непроницаемой пеленой. Когда пелена развеялась, Олчигот увидел Жезл Исчезающей Силы разделённым на три равные части.