Колесо превращений

Вышата с Милавом поспешили к воеводе. Кудесник оказался уже тут.

— Не биться он с нами собирается, — предположил он, — здесь что-то другое…

Ворота открылись наполовину и замерли. Все, затаив дыхание, ждали. Прошло несколько томительных мгновений, и на опустившийся мост шагнул сам чародей. Один! Он спокойно осмотрел замершее перед ним войско и усмехнулся.

— На что он надеется? — недоумевал Тур Орог.

— Скоро узнаем… — откликнулся Вышата.

И тут началось: вокруг фигуры Аваддона закружился слабый вихрь. Тренькнула тетива арбалета какого-то нетерпеливого воина, но стрела, пролетев не более пяти саженей, упала в траву.

— Черное колдовство… — прошептал кто-то рядом с Милавом.

Аваддон стал покачивать руками, и вихрь вокруг него закружился стремительнее. С десяток стрел, выпущенных умелыми руками, полетели в сторону мага. Но упали далеко от цели. А скорость вихря все росла. Закружился мусор, подхваченный вращением, потом вода защитного рва стала втягиваться в колдовскую воронку. Тело чародея дрогнуло, поднялось над землей на добрую сажень. Все больше веток, травинок, щепок, воды, гальки приходило в движение. Фигура мага, на удивление, оставалась хорошо различимой за мутными стенами магического урагана. Еще один легкий прыжок чародея внутри вихря — и все увидели, как нижняя часть воронки, истончившись до игольной толщины, разметала в мелкие щепки мост, сложенный из просмоленных лиственниц! Передняя сотня, на которую обрушился град остатков подъемного моста, шагнула назад. А вихрь, качнувшись из стороны в сторону, словно ванька-встанька, двинулся прямо на остолбеневших воинов.

Тур Орог отдал команду атаковать чародея. На вихрь обрушились сотни стрел. Аваддону это не нанесло совершенно никакого урона. Тогда полетели копья с тяжелыми металлическими наконечниками. Результат оказался прямо противоположным: изломанные и раскрученные вихрем, копья вернулись, калеча и убивая росомонов.

Тур Орог приказал использовать только стрелы. Результат — тот же. А вихрь между тем медленно двигался прямо в центр лагеря, оставляя за собой глубокую канаву, названную впоследствии «тропой черного колдуна», там больше никогда ничто не росло.

В какой-то момент стало ясно, что росомоны не смогут сдержать Аваддона, а вслед за этим к кудеснику пришла мысль, заставившая его содрогнуться: он понял, куда и зачем движется чародей, — ему нужен был только Милав! И, к величайшему ужасу, никто не мог помешать Аваддону.

Сквозь растущий гул, в который сливались крики, стоны, брань, шум падающей дождем земли, вывороченной из канавы, кудесник прокричал Вышате, чтобы он брал Милава и уходил отсюда. Милостник ничего не расслышал обнажив меч, он все порывался броситься на чародея и поквитаться с ним.

А вихрь уже был совсем рядом. Теперь и Милав, и Вышата, и Тур Орог поняли, за кем пришел чародей, облачившись в непробиваемый доспех черной магии.

Времени на принятие решения не было. Вдруг рядом с кудесником появилась Баба Яга.

— Я возьму кузнеца в свою ступу, — прокричала она в самое ухо Ярилу, авось успеем убечь!..

Кудесник кинулся к Милаву, чтобы приказать ему лететь с Бабой Ягой, но замер на полдороге, воззрившись в небо. Он увидел…

Прямо из леса на Аваддона, закованного в броню заколдованного воздуха, кинулось… нечто огромное, раза в два превосходящее сам вихрь. Это «нечто» имело круглую форму и состояло из одних острых как бритва зубов. Оно коршуном набросилось на Аваддона и с ужасным хрустом стало рвать воздушную защиту в клочья. Чародей запаниковал в своем убежище, потерял контроль, и некоторые стрелы смогли коснуться его — правда, не причинив сколько-нибудь серьезного вреда. А «зубастик» продолжал терзать защитную оболочку чародея со свирепостью голодного тигра. Воины возликовали. В Аваддона — теперь почти не защищенного — полетели стрелы, копья, топоры. Смертоносный шквал был бы много сильнее, если бы воины не боялись задеть того, кто так неожиданно спас их от поражения.

Через минуту все было кончено. Под улюлюканье росомонов Аваддон вернулся в крепость, едва не рухнув вместе с измочаленным вихрем в речку Малахитку. Ворота крепости захлопнулись, и дружный крик победителей огласил окрестности.

Все озирались вокруг в поисках благодетеля, но его нигде не было. Гриди сошлись на том, что это было чудо — самое обыкновенное и самое невероятное, какое только можно себе представить.

А «чудо» тем временем докладывало кудеснику:

— Все сделал по высшему разряду: пять хмурников и семь облакогонителей прибудут вечером перед заходом солнца! — Ухоня сделал театральную паузу и спросил: — Ну, хоть звание полковника я заслужил?. А то упыри — они ж не воины, одна срамота!