Колесо судьбы

В тот момент, когда безжизненная статуя превратилась в рыдающую девчонку, он вдруг на удивление ясно увидел ее жизнь – предполагаемую, конечно. Он представил далекий дом, сохнущую от горя мать, хмурого, быстро стареющего отца, испуганных слуг, которые не смеют ни смеяться при стариках, ни даже громко говорить. Что было на самом деле, он не знал, но мог предположить, что девчонка просто-напросто сбежала из родительского дома, наверно, за любимым, а что случилось дальше – бог весть…

– Больше так не делай, – сказала девушка. Голос ее вновь стал таким бесстрастным, что было совершенно ясно: говорит не она, а поселившаяся в ней энергетическая сущность. Она лишь на минуту оттаяла и вновь замерзла. Умения Алласта не хватило бы, чтобы вернуть ее к жизни полностью и навсегда.

Прошло еще немного времени, и где-то рядом скрипнули петли – в полу открылась деревянная крышка люка. Алласт увидел гнома, такого старого, что даже на лице у него выступали гроздья лиловых кристаллов.

– Тебе пора, – сказал он, сердито сдвинув брови. – Протекторат готов говорить с тобой. Поторапливайся.

Услышав слово «Протекторат», Алласт разволновался. Он ожидал чего угодно, но события опережали даже самые безумные фантазии. Протекторат – могущественная духовная полиция, высший совет по охране интересов Единой Белой церкви – обладал такими возможностями, что даже самые гордые правители побаивались его. День назад Алласт даже помыслить бы не посмел, что на его персону снизойдет внимание с таких высот.

Правда, это внимание вряд ли сулило ему что-то хорошее. Протекторат всегда был карающей рукой Единой церкви, а что можно ожидать от руки палача?

– Ну, ты идешь? – поторопил Алласта старый гном.

– Чем? – Алласт мучительно улыбнулся. – Ты зря не захватил для меня запасную ногу.

– Будет тебе нога, – хмуро пробормотал гном и направил на него свой посох.

Пришло знакомое ощущение – Алласт почувствовал, что у него появилась здоровая нога. Но это, конечно, было только ощущением, причем временным.

Он поднялся, краем глаза заметив, что девушка также встала.

Они некоторое время плутали по узким тоннелям, потом начали спускаться по старой, заросшей ржавчиной винтовой лестнице. Алласт попытался подать девушке руку, но та даже не обратила внимания.

Здесь слышался тяжелый гул и содрогания каменных пластов. Где-то в глубине работали землеройные машины цвергов. Они работали годами, не останавливаясь. Гномы всегда копали, с незапамятных времен они вгрызались в землю, подчиняясь только им известной цели. Целые государства, скрытые от глаз, существовали под ногами у живых – развивались, торговали, иногда воевали, порой распадались и вновь возрождались.

Лестница привела в сумрачный зал, грубо вырубленный в породе. Алласт увидел выстроенные полукругом кресла. На одном из них сидел сгорбленный цверг, лицо его было неразличимо в полумраке. Девушка тут же заняла место рядом с ним.

На остальных креслах стояли зеркала, мерцающие слабым зеленоватым светом. Их было пять. Алласту не пришлось долго размышлять, чтобы понять, кого он в них увидит.

Цверг-проводник подтолкнул Алласта в центр полукруга, а сам тихонько исчез в крошечном проходе, похожем на крысиную нору.

Раздался голос, столь неприятный и дребезжащий, что Алласт даже вздрогнул. Говорил цверг, сидящий перед ним.

– Это и есть тот молодой бродяга, который причинил нам столько хлопот?

– Мы нашли его без особого труда, епископ, – безжизненно ответила девушка. – Он уже умирал.

– Клянусь своим саном, лучше бы он сделал это раньше, – услышал Алласт. – Может быть, мы разрешим ему сесть на пол, пока он сам не грохнулся?

– Пусть садится, епископ. Ему осталось не так долго отдыхать.

Алласт слушал эти странные речи, и по спине его бежали мурашки. Он чувствовал себя куропаткой, которую исследуют две кухарки. И что бы они ни решили, судьба одна.

– Пора пригласить членов Совета, – объявил цверг-епископ и хлопнул в ладоши. В ту же секунду зеркала засветились чуть ярче. А еще через несколько секунд на них стало проявляться изображение.

В Протекторате служили представители всех рас, кроме злобного племени Чужих. И сейчас Алласт имел возможность видеть каждого из них. Первым появился представитель людей – чернобородый священник с лицом полководца, который хмуро уставился на Алласта, заставив его отвести взгляд. Следующий – большеглазый тэнки, зябко кутающийся в собственные крылья. Потом – гордый и надменный представитель сидов, скользнувший по лицу Алласта презрительным взглядом. Сиды выглядели странно – словно какой-то волшебник-скульптор задумал их сделать лучше обычных людей, но бросил дело на полпути.

Закованный в доспехи ящер смотрел перед собой, не мигая, и казалось, ему вообще нет дела до происходящего. Последнее зеркало так и осталось пустым, но Алласт не сомневался, что из-за стекла за ним наблюдают. Там, конечно, оборотень, житель Проклятых земель, у которого наверняка есть резон не показывать настоящее лицо. Зеркала, как известно, передают истинный облик живых.