Колючая ромашка

Рика посмотрела на меня скептически, но перечить не осмелилась.

– Все! Теперь я довольна!

Бр-р, надо постараться не смотреть в зеркала.

В комнату вошла леди Эйрингауз и застыла, глядя на меня с неодобрением.

– Оставьте нас, – махнула она служанкам. – Милая, выглядишь отвратительно! Но модно… да. Держи!

Она протянула мне маленькую хрустальную бутылочку с круглой пробкой.

– Что это?

– Нюхательные соли, – поджала губы тетушка. – У каждой приличной девушки должны быть с собой нюхательные соли! И не забывай, падать в обморок допустимо только на руки мужчине, стоящему выше тебя по социальной лестнице. В нашем случае это или герцог, или король. И будь предусмотрительна! Не упади мимо этих самых рук…

Я хихикнула, представив, как подбегаю к королю, распихивая придворных и отталкивая королеву-мать, и картинно падаю к нему в руки.

– Не смешно, – позволила себе тетушка легкий намек на улыбку. – Друг твоего отца лорд А́ртор Венсе́нт так и обзавелся женой. Она упала ему в руки, а он, чтобы облегчить даме дыхание, разрезал ее корсет… после этого ему пришлось жениться, как приличному человеку.

– Артор Венсент?

– Маг-универсал, после той самой свадьбы он сбежал от супруги в Выселки, там и живет последние годы. Ты готова, дорогая? Герцог уже прибыл, – резко сменила она тему.

– Только духами обрызгаюсь. – Точнее было сказать – обольюсь! – Вот теперь я готова покорять дворец!

Приподняв платье кончиками пальцев и гордо неся цветочную башню на голове, я прошла на выход, оставляя после себя тяжелый приторный запах.

– Мне кажется, ты слегка перестаралась. – Тетушка прижала к носу белоснежный платок. – Это вульгарно, – прогнусавила она.

– Они не стойкие!

Я беспечно махнула рукой и выпорхнула из комнаты в гостиную, где меня поджидал его светлость лорд Габриэль Годфрей. Красивый, элегантный и уверенный в себе. На герцоге был надет темно-синий костюм, в петлице – голубая роза в тон к моему платью. Надо признать, в отличие от меня, герцог выглядел сногсшибательно, на мгновение я даже испытала чувство сожаления и стыда за свой вызывающе пошлый вид. Но всего лишь на мгновение! Он поднялся мне навстречу и замер, принюхиваясь. Тонкие ноздри втянули аромат вечерних духов, и Годфрей раскашлялся.

– Выглядишь… – Видно, слов, чтобы оценить мою красоту, у герцога не нашлось, поэтому он быстро закруглился: – Романна, прими мои извинения за сегодняшнее.

Мужчина улыбнулся и протянул длинную темную коробку. Я несколько мгновений смотрела на нее, а потом все же взяла и, не открывая, передала вошедшей следом за мной тетушке.

– Благодарю, ваша светлость, – ответила как можно холоднее.

– Даже не посмотришь? – хмуро спросил Годфрей.

– Зачем? Я и так знаю, что там украшение и очередной магический артефакт, – пожала я плечами.

– И тебе не интересно, что именно? – Голос Годфрея становился все мрачнее и мрачнее.

– Уверена, маг в ломбарде мне все расскажет, – невинно похлопала я ресницами. – Надевать ваши подарки я больше не рискну, ваша светлость.

Думала, он разозлится и уйдет. Или хотя бы вспылит и даст мне повод обидеться и остаться дома, но вредный лорд только скрипнул зубами и протянул руку. Пришлось опираться на нее и чинно шествовать к карете.

– Ой, моя прическа в вашу карету не поместится!

– Ар-р-р…

Взмах руки – и под испуганный вздох высыпавших на крыльцо слуг крыша у кареты исчезла.

– Теперь, баронесса, вам ничто не помешает, – ухмыльнулся герцог и помог мне сесть в карету.

– Ветер! – капризно протянула я. – Он растреплет прическу.

– С ветром я справлюсь, моя дорогая, – вкрадчиво произнес Годфрей и нагло уселся рядом, хотя напротив было свободно целое сиденье! – А заодно помогу тебе избавиться от головной боли, – промурлыкал, словно не он пять минут назад скрипел зубами от злости.

– У меня не болит голова!

– Она обязательно заболит от резкого запаха благовоний, которые ты, конечно же, совершенно случайно разлила на себя!

Я попробовала отодвинуться в угол, но не преуспела, потому что вокруг нас возникла тонкая прозрачная преграда, защищающая от ветра и шума улицы и не позволяющая оказаться за ее пределами. Задохнемся! Но герцог улыбнулся, и воздух вокруг посвежел.

– Я оценил, – прошептал он на ухо, и карета тронулась.

Ничего, вечер только начинается, я все равно заставлю тебя отказаться от свадьбы!

Глава 16

Все оказалось намного сложнее, чем он думал. Даже то, что он открылся перед этой несносной девчонкой, не помогло. Ее совершенно не впечатлила его вторая ипостась, сердце Колючки так и осталось запертым. Другая бы на ее месте испугалась и притихла или начала расспрашивать, пища от восторга и требуя показать зверя. Эта же просто приняла к сведению, не более.