Колючая Роза

– Прости меня, мама… Но так нужно… – и вдруг на Розалину напали эмоции, и она громко закричала, заменяя слёзы этим и распугивая всех птиц с деревьев.

Позади послышалось хлопанье в ладоши, и девушка резко обернулась. Перед её взором стояла симпатичная женщина с длинными светлыми волосами в роскошном чёрном платье. Она будто пришла на празднество, но точно не на прогулку по лесу.

– Поздравляю, Розалина, ты успешно выполнила задание! – сказала женщина торжественным голосом.

– Ч-что?

– Ты прошла проверку на стойкость духа и убила дорогого тебе человека, который недавно воскрес, ради своего и всеобщего блага, сознавая, что так будет лучше и правильней. Людям не дано получать второй шанс.

– Матушку воскресили вы?

– Точнее говоря, Джеймс. Бедняга не подозревал, чем всё это кончится, а мне это сыграло на руку.

– Объяснись! Зачем тебе всё это?

– Мне нужно сердце человека, исполненное героизмом и отвагой. Твоё в самый раз подходит.

– Не приближайся! – Роза выставила кинжал перед собой и встала в боевую стойку.

– Ха-ха-ха, я и не собиралась.

– Кто ты такая?

– Меня зовут Лилит, если тебе так важно это знать, моя дорогая.

– Где Лукреция? Что с моей тётушкой?!

– Не переживай так, милая. Она в безопасности, и мы её хорошо кормим.

– Освободи её, а не то пожалеешь!

– Ха-ха-ха, и что же ты мне сделаешь? Проткнёшь меня этим? – Лилит указала на кинжал.

– Если понадобится.

– Полно, дитя! Не смеши меня. Меня просто так не убить.

Розалина не обратила внимания на эти слова и побежала на женщину с кинжалом в руке. Лилит закатила глаза, показывая, что ей всё это надоело, и испарилась. Роза резко остановилась и встала в ступор. Что за чертовщина?! Куда она запропастилась?

– Я тут, дорогая, – раздался голос за спиной девушки. Розалина вздрогнула от ужаса и развернулась, выпучив глаза, – удивлена? Я и не такое умею. Лучше спрячь свой ножичек и послушай меня. Лукреция сидит у меня в темнице, и если ты добровольно не принесёшь себя в жертву, то она умрёт. Выбирай, или ты, или она. Если сдашься, то умрёшь безболезненно, а твою тётушку отпустят.

– И как же я узнаю, что вы не лжёте?

– Пожалуй никак. Остаётся только поверить на слово.

– Не дождёшься! – сквозь зубы прорычала девушка, – я спасу Лу, чего бы мне это ни стоило.

– Жизнь Лукреции стоит твоей жизни, милая, неужели ты не понимаешь?

– Всегда найдётся третий вариант, Лилит. И именно его я и выберу.

– Смелое заявление и… самонадеянное.

Женщина щёлкнула пальцами, и из кустов появился чёрный волк внушительных размеров, скалясь и подкрадываясь к Розе.

– Откажешься от моего предложения – спущу на тебя эту милую зверушку, и он разорвёт тебя в клочья, – Лилит подождала около минуты, надеясь на благоразумие Розалины, ведь девушке не справиться с волком в одиночке, а в лесу никого нет, кроме них, – упрямая девчонка! Вит, взять её!

Волк совершил прыжок по направлению к Розе, та по инерции хотела отскочить назад, но это было не нужно. К ней откуда ни возьмись пришёл на помощь зверь из её сна. В прыжке он вцепился в горло волка и откинул его в сторону. Лилит и Розалина выпучили глаза в недоумении от происходящего. Животные тем временем начали наматывать круги, скаля зубы друг на друга. Первым напал Вит на мохнатого защитника Розалины. Но у второго было преимущество перед волком – наличие острых как бритва когтей, которые вонзились в шкуру Вита, и тот взвыл от боли, однако не отступил, а разъярился ещё больше и вцепился зубами в спину своего врага.

– Вит, покончи уже с ним наконец и займись девчонкой! – извергла Лилит, пылая от злобы, – всё приходится делать самой, никчёмный щенок! – и женщина обошла побоище и двинулась уверенным шагом к Розе. Девушка, не мешкая бросилась наутёк, – глупая, от меня невозможно убежать, – и с этими словами Лилит переместилась и возникла прямо перед носом Розалины, – тебе не скрыться, девочка моя, – женщина ехидно улыбнулась, злорадствуя безвыходной ситуации Розы, как вдруг из её уст на весь лес раздался душераздирающий крик. Зверёк поцарапал спину Лилит, пока волк замешкался, отвлекаясь на кровоточащую рану в боку. Колдунья переместилась к своему питомцу, и они оба исчезли.

Большой кот начал себя вылизывать, отчищаясь от крови и грязи. Девушка подошла к нему поближе и присела рядом с ним на корточки.

– Ты меня спас, – промолвила она, – благодарю тебя. Интересно, откуда ты взялся?

– Мрряу, – зверь ласково замурлыкал.