Колючий иней

— Нужно, — сказал он так спокойно и уверенно, что меня пробрали мурашки. Край его губы дернулся, выдавая презрение. — А если будешь сопротивляться, то сдеру вместе с кожей. Поняла?

Молча кивнула, сцепив зубы. Похоже, с этим клеймом у него личные счеты, лучше не спорить.

— Вот и умница. Вижу, мозги у тебя есть. Алайза! — тут же окликнул он проходившую мимо женщину.

Она обернулась и, расплывшись в широкой улыбке, направилась к нам. Я сразу узнала ее, несмотря на то, что волосы сильно отросли со времени нашей встречи на Совете. В голове замелькали воспоминания о той ночи, когда с ней развлекались отшельники при полном ее согласии. Не удержала гримасу отвращения. Прямо место рандеву какое-то. Маньяк, теперь вот эта.

Алайза тоже узнала меня. Ее взгляд сразу похолодел. А когда увидела руку Севала на моем локте, то и вовсе заледенел. Обреченно прикрыла глаза. Неужели опять? Похоже, здесь меня ждет вторая Линда со всеми сопутствующими в виде ревности, козней и подстав. Да чтоб тебя!

— Здравствуй, Севал!

И голос такой ласковый и тягучий. Какая гадость.

— Да-да, — небрежно ответил Севал, явно спеша. — Это Ринора. Ее нужно устроить поближе к моим комнатам. Кто сейчас занимает соседние?

— Миро, а вторые Родстон.

— Найди последнего, пусть он заглянет ко мне. Его комнату подготовьте для Риноры. Ей нужно купить несколько комплектов одежды по размеру. Чего не найдете, закажи у Марты. А также вещи первой необходимости. В общем, все, что она скажет.

Он достал из-за пазухи мешочек и всучил Алайзе.

— Себе возьми сэткэ за хлопоты. Отчет о тратах и остатки принесешь сегодня мне. А Ринору после покупок проводишь в комнату Родстона. Все ясно?

— Да, Севал, — и снова этот приторный голос.

— Тебя жду вечером у себя, — обратился он ко мне.

И, не дождавшись ответа, ушел, оставив меня наедине с Алайзой. С ее лица сразу сползла милая улыбка. А я задумалась: смогу ли выбраться живой с этого смертельного шопинга?

— Смотрю, любимица фортуны пожаловала к нам. Кочуешь с рук на руки? — спросила она язвительно.

Да что я сделала этой женщине? Я ведь даже не любовница Севала и притворяться ею мне не нужно. Может, стоит все ей объяснить? А потом посмотрела на нее повнимательней и поняла, что это бесполезно. Дело не в Севале. Она просто не хочет соперниц на своей территории. Поэтому промолчала, ожидая, когда та соизволит отвести меня за покупками.

— Идем, — бросила она и пошла в сторону нескольких деревянных строений.

Наш путь снова лежал мимо того здания, где я видела маньяка. Алайза притормозила и заигрывающе с кем-то поздоровалась.

— Миро, Жак, добрый день, — донесся до меня ее голос.

Поравнявшись с ней, встретилась глазами с Миро. Он тут же поджал губы и сплюнул под ноги. А Жаком оказался тот самый маньяк. Он снова молча посмотрел на меня. Да так, что я покрылась мелкими мурашками. Ну и имечко — Жак. Совсем ему не подходит. Не удивлюсь, если сам придумал.

— И тебе, Алайза, — обаятельно улыбнулся ей Миро, искоса поглядывая на меня. — Ты сегодня как всегда очаровательна. Подтверждаешь статус самой красивой девушки клана.

Он что, серьезно хочет вызвать у меня ревность? Чуть не хмыкнула. Но, находясь под прицелом мутного взгляда Жака, улыбаться совсем не хотелось. Нужно поскорее отсюда уйти и больше никогда не подходить к этому зданию. Севал ведь говорил, что первая шахта будет не здесь. Сейчас эта новость очень радовала. Чем дальше от Жака, тем лучше.

Алайза и Миро продолжали свои заигрывания, а я, не в силах больше находиться рядом с этим мужчиной, прошла вперед, рассматривая лагерь.

Он сильно отличался от того, к чему я привыкла у Маквела. Его Дом был единым, и люди в нем жили как одна большая семья. Все было общее, каждый работал и приносил пользу. Никаких магазинов там и в помине не водилось. Соответственно, деньги у многих отсутствовали. Они были попросту не нужны. Трудишься и получаешь все необходимое. Даже я свои сэткэ, привезенные с Совета, не знала, куда девать. Жаль, что они остались у меня в комнате. Наверное, кто-нибудь обрадуется, найдя их. Я в Дом уже, скорее всего, не вернусь.

Здесь же, как я поняла из рассказов Маквела, все было по-другому. Люди жили сплоченно, но каждый отвечал за себя сам. Зарабатывали своим ремеслом: продавали товары, которые изготавливали, либо оказывали услуги. Из-за отсутствия большого количества сэткэ в обороте зачастую производили натуральный обмен. Охраной и решением других административных вопросов занимался клан, за что получал часть доходов населения.

Я с интересом рассматривала видневшиеся вдалеке домики. Деревянные или сложенные из камней, они смотрелись весьма уютно. А там, где стояла я, находились нежилые строения: производства и магазины. Отовсюду раздавались шум и громкие голоса. Мимо проходили мужчины и женщины. Они скользили по мне внимательными взглядами, но быстро теряли интерес и шли дальше. Все были заняты своими делами.

— Не туда идешь, — догнала меня Алайза и повернула к небольшому домику.