Колючка для мерзавца, или сводные в академии драконов (СИ)

Эльф хмыкает и, выполнив боевую стойку, резко шагает на меня парой молниеносных выпадов. Отражаю слева, справа, пропускаю над головой и отбиваю скрытую атаку невесть откуда взявшимся кинжалом. Хорош, тут ничего не скажешь. Ещё и быстрый.

— Император, — практически выплёвывает эльф. Голос хриплый, немного напоминает хруст речной гальки. — С чего такая честь?

— Предполагаю, что, возможно, это способствует нашему разговору, — обманчиво раскрываюсь, чем эльф тут же пользуется. Рассчитываю поймать его в захват, но противник оказывается ловчее и выскальзывает.

— Разговора не будет.

Размениваем ещё пару ударов. Металл звонко лязгает, один раз даже искры высекаем. Отмечаю для себя моменты, когда могу атаковать его магией, но не делаю этого. Во-первых, он недвусмысленно намекает, что обвешан артефактами с ног до головы, а во-вторых, мне от него информация нужна. Вдруг получится договориться?

Эльф почти лениво отражает два выпада, резко подныривает под руку и едва не достаёт мой бок. Шустрый гад. Не хочется драться с ним всерьёз.

— Почему нет?

Не отвечает. Моя очередь наступать. Вижу, что эльф далеко не новичок, швырнул в тайник какую-то подвеску, видимо, так и узнал про ловушку. Серия стремительных выпадов, оборот вокруг себя с росчерком по дуге вниз, где его клинок встречается с моим. Эльф тут же уходит, не борясь за первенство. Это логично, я крупнее его, у меня есть магия, в отличие от него.

Я могу убить его, если захочу, но тогда это точно не закончится ничем хорошим.

— Послушай, нам нужно поговорить. Дай понять своим, что мы хотим мирно разобраться. Можем поделиться информацией, если нужно и прийти к какому-то союзу.

— Никто не станет договариваться с вами, дракон, — бросает эльф. — Но как любезно ты соглашаешься поделиться украденной вами информацией.

— Мы не собирались ничего красть, потому как сами разгребаем ошибки прошлого. Не хочешь разрешить одну из них?

Очевидно, нет. Я уже не первый раз вижу, как он косится то на запечатанный моей магией тайник, то на дверь, то ли в ожидании подкрепления. Наконец, он решается и, кувырком уходя от моего выпада, ныряет в тайник, где прячет меч в ножны и хватает первый же свиток.

Прекрасно, я его поймал.

Рассыпаю перед провалом люминесцентные кристаллы и зажигаю их, чтобы не дать эльфу скрыться. Он, заметив, недобро сужает глаза.

— Ты же не думаешь, что… — начинаю я, но в следующую секунду слышно звук, похожий на треск очень тонкого стекла.

Я успеваю понять, что преграда разрушается. Похоже, артефакт, который он бросил в тайник, обладал определёнными свойствами, и в поединок он вступил лишь затем, чтобы выиграть время. Эльф быстро прячет за пазуху свиток, который держит и бросается вперёд.

Я пробую отсечь его путь мечом, но эльф уклоняется, резко сворачивает в сторону и, перескочив стопку книг, не уронив ни одной, выбегает в коридор.

Твою мать!

Бросаю на тайник новое запечатывающее плетение на случай, если у остроухого есть сообщник. Затем преследую эльфа. В коридоре резко расчерчиваю плетение, посылая по потолку стену огня, не позволяя уйти в тени. Он оглядывается на меня, и я, пользуясь моментом, бросаю в него связывающее.

Взрывается ещё какой-то из амулетов. Следом ещё один. Поскольку он украл что-то из тайника, у меня нет времени с ним нянчиться. Бросаю плетение за плетением, удивляясь тому, сколько амулетов он носит. Но в любом случае их число ограничено.

Мы добегаем до лестницы, где эльф снова обнажает клинок. Пробует разрубить меня, но я сношу его плечом и роняю на пролёт ниже спиной. Отсекаю попытку уйти в тень кольцом пламени.

Тогда он бросает на пол что-то вроде перепелиного яйца, отчего мой огонь мешается с клубами чёрного дыма. Хлопаю в ладоши и создаю купол вокруг нас, предполагая, что он попытается сбежать. В следующий миг эльф едва не сбивает меня с ног.

Я не успеваю закончить плетение. Чувствую, как бок обжигает холодом. Кинжалом таки дотянулся. Ударяю его лбом и, пока не очухался, выхватываю торчащий свиток. После отбрасываю эльфа и зажимаю рану на боку. Противник пользуется этим, чтобы уйти в тень.

Что ж, хорошо хоть с пустыми руками уходит.

— Ал! — на лестнице появляется Риз, а мигом позже и Саймон.

— Только что ушёл, — цыкаю я. — Если хочешь догнать, аккуратно. Он мечник и весьма искусный.

Барс бросается в погоню, а Риз отдирает мою руку от бока, чтобы взглянуть на рану.

— Ерунда, — отмахиваюсь я. — До дома заживёт.

— Издеваешься? — возмущается действующий ректор. — Помнишь, что ты уже не просто генерал и заменить тебя нельзя?

— Ну а что делать? Не могу же я позволить остроухому сбежать с… — разворачиваю свиток и присвистываю, — с картой. На которой обозначено место где-то в глуши. Зуб даю, мы найдём там что-то интересное.

Глава 35

Кажется, отдых был мне просто необходим.

Когда я просыпаюсь, в окно светило яркое солнце, время явно перевалило за полдень. Голова жуть как гудит, тело кажется тяжёлым и чужим, будто я спала неподвижно несколько дней.