Колизей. «Идущие на смерть»

Мягко ступая босыми ногами, она подошла к выходу и, распахнув дверь, поманила охранников, привалившихся к ближайшей колонне, поддерживающей галерею второго этажа. Переговорив с одним, судя по всему старшим, она удовлетворенно кивнула. Тот что-то скомандовал своему напарнику, и парень побежал в сторону тренерских апартаментов, бряцая плохо подогнанным оружием.

– Сейчас придет Нарцисс, и мы все узнаем, – сообщила подругам довольная переговорщица.

– Угу, на крыльях прилетит, – не удержалась от ехидного замечания Луция. – С каких это пор наш милейший тренер прибегает к «курицам» по первому слову?

– С этих, дорогая. Мне очень понравился ход мыслей Свами, и я пообещала от лица нашей комнаты, что если Нарцисс не появится в течение ближайшего получаса, то мы вскроем себе вены. И драться на открытии Амфитеатра придется ему самому, потому что мы будем наслаждаться покоем в царстве мертвых. Так что приготовьтесь в случае чего исполнить нашу угрозу, а иначе я сдохну со стыда… Кстати, Луция, дай, пожалуйста, десять сестерциев этому милому парню за доброту и отзывчивость. Он их честно заработал.

Луция безропотно полезла в сверток, все еще лежащий за постелью нубийки, и, раскрыв мешочек с деньгами, даже присвистнула: там лежало по меньшей мере пятьдесят больших серебряных монет. Неплохие деньги для человека, у которого с утра не было ни асса. Взяв три денария, она потуже затянула завязки, но не стала класть заветный мешочек обратно, а сунула его в дырку, между полом и стеной, проделанную, скорее всего, какой-нибудь шальной крысой.

– Твоя щедрость просто поражает! – весело оскалилась Ахилла. – Держи, парень. Лишние два сестерция – в счет будущих хороших отношений.

Минуты тянулись одна за другой, но никто не приходил, и у Луции по спине побежали мурашки от предчувствия неприятностей. Одно дело угрожать рудисом такой же рабыне, как и она сама, другое – шантажировать грозного Нарцисса. А если он не появится из принципа? В конце концов, что для него три рабыни? Федрина купит других, а бунт будет подавлен в зародыше. Она вспомнила, с каким содроганием ее знакомые говорили о Спартаке с его бандой, хотя те бесчинствовали задолго до ее рождения.

В поисках поддержки она покосилась на своих подруг, но толку от этого было мало, потому что глаза Свами горели жертвенным огнем, который лучше всяких слов говорил о том, что она, если понадобится, с легкостью выполнит свою угрозу. Что касается Ахиллы, усевшейся, поджав ноги, на постели Корнелии, то на ее лице был написан такой азарт, будто она сделала огромную ставку на гонках колесниц и теперь наблюдала за борьбой на кругу. Сумасшедшая девица! Она никогда не сможет понять свою подругу, которая относилась к собственной жизни словно к забавному приключению. Нет, римлянки тоже готовы достойно встретить свою смерть, но для этого должны быть веские причины… Если Ахилла уверена, что с Корнелией ничего не случится, то стоило ли дергать льва за усы?

По плитам коридора простучали тяжелые мужские шаги, и на пороге возник злой, как фурия, Нарцисс. Оглядев девушек, он поманил заскорузлым пальцем Ахиллу:

– Эй, рыжая, поди сюда!

Тряхнув рассыпавшимися по плечам волосами, девушка медленно пошла на зов, всем своим видом показывая, что не очень-то и хотелось, но если вы настаиваете…

– Живо, зараза!

Ахилла чуть прибавила шаг и остановилась, не дойдя до тренера пары шагов.

– На! – в протянутой руке Нарцисса блеснул клинок. – Режь!

– ?!

– Ты же грозилась, что вскроешь вены. Вот я и решил поприсутствовать при этом событии. Давненько, понимаешь, крови не видел. Давай, не тяни время!

Он сунул ей в ладонь рукоятку ножа и привалился к косяку, скрестив руки на груди с видом досужего зеваки.

От ужаса у Луции захватило дыхание. Даже Свами сделала движение, будто хотела остановить подругу. Но Ахилла, словно дело касалось пустяка, пожала равнодушно плечами и, согнув левую руку в локте, полоснула по ней ножом. Из раны тут же потекла густая темная кровь, то ослабляя напор, то поднимаясь в такт биению сердца.

Луция тихонько завизжала, прикусив руку, а Свами рванулась к дверям, но ее уже опередил Нарцисс. Отшвырнув в галерею отобранный у Ахиллы клинок, он зажал ее кисть, не давая литься крови, и крикнул куда-то в сгущающиеся сумерки:

– Лекаря, живо!

Тот, видимо, стоял где-то рядом, потому что тут же возник из холодного зимнего воздуха и захлопотал над порезанной рукой. К его удивлению, рана оказалась не столь страшной, как выглядела со стороны, и, озадаченно качая головой, он быстро наложил повязку и ушел, бормоча под нос, что боги окончательно отвернулись от людей.

С выражением скуки на лице Ахилла терпеливо перенесла возникшую суматоху и, когда та закончилась, подняла глаза на озадаченного тренера.

– Ну? Я выполнила свою часть договора. Где Корнелия?

Нарцисс хмыкнул, глядя на непокорную девицу с усмешкой, к которой примешивалась толика уважения.