Колькина тайна

— Там, за этим полем в низинке!

И, сбиваясь, Зина торопливо принялась рассказывать:

— Гусеницы по дороге клевер уничтожили, а теперь на лесок напали. А он еще зеленый. Юрка говорит, что надо самолет вызывать.

— Пошли, ребята, — позвал Илья. — Мы будем его защищать.

Ребята разобрали свои мешки и побежали за Зиной.

В молодом зеленом лесочке легко было дотянуться до любой вершинки клена, дубка. И оттого, что лесок был молод, не старше самих ребят, он показался им особенно близким. Они с особенной яростью набросились на гусениц.

Рыжик давила гусениц быстро и ловко. Скоро ее пальцы стали зелеными и клейкими.

Пока ребята уничтожали гусениц, Илья быстро обходил весь лесок, обмеривая его шагами.

— Сто пятьдесят, двести, триста, четыреста!

«Интересно, сколько шагов будет в километре? — подумал он. — Обидно, что я забыл». Потом его внимание привлекла большая лужа, она осталась после дождей.

Подойдя к луже, Илья заметил на влажной земле множество птичьих следов. Тут же было проколото несколько круглых дырочек. «Вальдшнеп гулял, — решил Илья. — Видно, нигде в лесу воды нет, если птицы прилетают сюда пить».

Илья подошел к ребятам. Они оживленно переговаривались.

— Я уже раздавила пятьдесят! — радостно рапортовала Рыжик.

— А я, я восемьдесят пять! — похвалился Витя Королев. — А гусеницы все ползут и ползут!

— Лесок небольшой, — сказал Илья. — Всего четыреста шагов в одну сторону. А вокруг — тысяча двести! Недалеко большая лужа. Около нее я видел много следов. Руки в воде не мыть: может быть, нам придется еще пить ее.

— А лягушки там есть? — испуганно спросила Маша.

— Не видел. Наверное, есть, — просто ответил Илья. — Поняли?

— Илья, гусеницы ползут из большого леса, — сказал Витя. — Ты заметил? Жалко, что у нас нет лопаты. Ровик бы прокопать. Я читал, что так уничтожают саранчу.

Илья достал из мешка топорик, быстро нарубил толстых палок.

— У кого есть ножи?

— У меня, — сказал с независимым видом Юра.

— Хорошо. Давай делать лопаты.

Юра совсем не был рад работе. Он стал себя ругать, что сказал о ноже. Куда приятней было лежать на траве и рвать пахучие ягоды земляники.

— Первобытное орудие, — засмеялся Юра. — Илья, тебе не питекантроп эту палку подарил?

Илья промолчал. Он упорно ковырял землю. Хорошо, что земля была здесь мягкая, податливая.

— Юра, а ты почему не копаешь? — удивилась Маша. — Рыжик, ты посмотри на него! Нож есть, а палку не заточил!

— Отлыниваешь? — строго спросила Рыжик и прищурила зеленые глаза.

— Ну чего пристали? — буркнул Юра. — Сейчас заточу.

Но, вместо того чтобы остругать палку, Юра, зайдя за кусты, принялся искать ягоды.

Илья прокопал узкую длинную борозду, подровнял ножом стенки и принялся наблюдать. Вот до бороздки доползла первая гусеница. То сокращая, то растягивая свое членистое тело, она сползла по стенке вниз.

— А что ты дальше будешь делать? — спросила Рыжик, останавливаясь около Ильи.

— Надо бы керосин или мазут налить, — вздохнул Илья. — А здесь придется давить.

— А если в бороздку набросать немного листьев для приманки? — предложила Рыжик.

— Можно и так. — Илья принялся снова копать. — Ровчик надо протянуть через все поле.

…Наконец Юра нашел палку и принялся ее стругать. Чтобы оттянуть время, он решил сделать настоящую лопатку.

Ребята обходили деревья, все дальше углубляясь в лесок.

Скоро они заметили, что не одни воюют с гусеницами в этом маленьком леске. По ветвям ползали большие рыжие муравьи. Они яростно набрасывались на гусениц.

Удар сильных челюстей, и гусеница расслабленно застывала на листе или на веточке.

Солнце поднялось высоко и сильно припекало, но у ребят не было времени, чтобы отдохнуть. Каждый из них уже успел уничтожить по двести-триста гусениц.

Юра кончил возиться с палкой и подошел к Илье.

— Я тебе навстречу буду копать. Ты против не будешь? — он показал на противоположную сторону леса. — А здесь встретимся!

— Копай! — не отрываясь от работы, согласился Илья. — Знаешь, питекантропу было трудно работать.

— Им бы парочку тракторов! — засмеялся Юра.

Он был вполне доволен собой. Ему удалось уйти от ребят. На другом конце леса деревья надежно спрятали его.

Юра растянулся на траве и принялся искать землянику. «Зря время тратим! Все равно гусеницы кончат этот лесок. Здесь самолеты нужны!»

…Наверное, потому, что Маша больше всех смеялась, разговаривала, она первой захотела пить. Она подошла к луже, внимательно оглядела ее крутом, высматривая лягушек. Но лягушек не было. Девочка легла на землю. Она тянула воду через стиснутые зубы. Внимательно посмотрев в воду, она увидела в ней каких-то жучков. Загребая лапками, жучки стремительно бросились в разные стороны.

Маша вскочила. Ее тошнило. Черные жучки показались ей головастиками. Девочка легла на траву и заплакала.

— Что с тобой? — испуганно спросила Рыжик, подбегая к подруге.

— Я воды напилась… А в ней головастики! — по лицу Маши струились слезы.

— Зачем же ты так! — Рыжик спохватилась. Ведь и она пришла к луже пить.

Рыжик побежала за Ильей.

— Илья, Маше плохо! Она воды выпила с головастиками! Я тоже хочу пить, но боюсь!