Колькина тайна

— Сергей сказал, что все, кто ему будет помогать, поедут в театр, — продолжал говорить мальчик. — Так шофера звать. Знаешь, какой он смелый! Свой полушубок под колесо положил, когда застрял.

— А ты? — насмешливо спросила Тамара. — Смотри, у твоего пальто воротник оторван. Значит, воду пил у Анастасии Федоровны?

— Пристала! А какое тебе дело, подкладывал или не подкладывал? Человеку надо помочь.

— Врешь все… Побоялся нам о телеграмме сказать. Так мы все и без тебя узнали. Думаешь, поверила, что автобус на дороге стоит? Председатель колхоза решил выделить машину для поездки в театр.

— А ну вас! — махнул Вася недовольно рукой. — Надоела ты мне со своей Лизой. Все вы знаете, все умеете! Я сказал, а там как хотите. Нельзя шоферу ночевать в поле.

«Не захотят идти, я сам пойду помогать Сергею», — подумал он и направился домой за лопатой.

Тамара растерялась. После ухода Васи она не знала, как ей быть: бежать ли собирать по цепочке ребят или прежде посоветоваться с Лизой? Она ничего сама не предпринимала без совета своей подруги. И сейчас она побежала к Лизе, чтобы все обсудить.

— Я не верю ему, — закончила свой сбивчивый рассказ Тамара. — Знаешь, какой он: и соврет — не дорого возьмет!

— А если правду сказал? — раздумывая, сказала Лиза и прислушалась. — Слышишь, как ветер гудит в трубе? Скоро еще больше дорогу переметет. Таким не шутят. А где Вася?

— Наврал все и убежал домой, — убежденно сказала Тамара.

— А вдруг он сказал правду? Тамара, ты собирай ребят по левой стороне улицы, а я буду по правой. Если на дороге автобус, мы поможем. А не придем, что же шофер тогда подумает?

Вася не успел прикрыть за собой дверь, как на него набросилась с криком мать.

— Где тебя до ночи носит? — Она больно ударила костлявой рукой. — От ребят не отойду, а скотина не кормлена. Садись есть! Был бы отец, обязательно выдрал!

Вася присел к столу и торопливо принялся за суп. Скоро он услышал, как, переговариваясь, прошла мимо дома большая группа ребят.

— Вася! — громко позвала Лиза.

Вася вскочил, но тут же мать вторично шлепнула его.

— Я тебе пойду, сиди дома!

— Вась, можно я возьму твои цветные карандаши? — спросила сестренка Зина.

— Бери, — безразлично сказал Вася. — Мне не жалко!

Кто-то загремел ведром в сенях.

— А ты чего расселся? — прямо с порога крикнул Гриша Родионов и вошел в комнату. — Вась, к нам театр приехал. Ребята пошли дорогу расчищать. Айда с нами!

— Не театр, а автобус! Сейчас пойдем.

— Я тебе пойду! — зло сказала мать. — С ребятами будешь сидеть. Ты, Гришка, иди. У него дома работа есть. Чего глаза лупишь, я сказала: никуда он не пойдет!

— Мам, все будут, — со страхом сказал Вася, представляя, что о нем подумают ребята. — Шофер один на дороге остался.

— Сказала: не пущу, и все!

Вася привалился к столу и заплакал. Даже на похоронах отца он так не плакал. «Был бы отец, он бы обязательно пустил. Теперь всю жизнь меня будут считать трусом!»

Было уже поздно, а Вася все ворочался на печи. Он думал о Сергее и ребятах.

Выглянула луна, и в комнате стало светло. Вася спустился с печи, загремел ковшом и жадно стал пить.

С улицы послышался шум машины. Испуганно залаяли собаки.

Вася набросил пальто и выбежал на крыльцо.

Автобус медленно двигался по улице спящей деревни, осторожно ощупывая дорогу острыми колючими лучами фар.

— Сер-гей! Сергей! — закричал Вася и бросился бежать за машиной. — Сер-гей!

Но автобус не остановился. «Так и надо! — с горечью подумал Вася. — Все из-за матери!»

Утром Вася проснулся в жару. Ломило голову, было больно глотать.

— Ты заболел, да? — спросила сестренка. — Покажи язык.

— А и вправду заболел, — сказала мать. — Горишь весь. Дома сегодня останешься. А я фельдшера позову.

— Ладно, — согласился Вася и с надеждой посмотрел в окно. Он надеялся, что его придет проведать Сергей или кто-нибудь из ребят.

Так в ожидании прошел целый день, но к Васе никто не заглянул.

К вечеру колхозники должны были ехать в театр.

В автобусе сидели председатель колхоза, счастливая и радостная Анастасия Федоровна, Алексей, принаряженный почтальон Кузьма Егорович, школьники и неразлучные подружки Лиза и Тамара.

Одно место около себя Сергей все берег и просил не занимать.

— Надо бы ехать, — сказал Кузьма Егорович и щелкнул крышкой больших старинных часов.

— Ничего, успеем, — оглядывая улицу, сказал Сергей. — Я парнишку одного жду… Должен подойти!

— Разве Васю Тузова, — не утерпела Тамара. — Если его, то не стоит ждать… Он не расчищал дорогу!

— Он обещал прийти, — убежденно сказал Сергей. — Что могло случиться?.. Если бы он свое пальто под колесо не подложил, я бы из кювета не выбрался. Такой в беде не оставит! Он, наверное, и не рассказал об этом?

— Нет! Он ничего не говорил, — заметила Лиза. Ее щеки покраснели.

— Надо бы ему послушать оперу, — задумчиво произнес Сергей, заводя машину. — Где он живет?

— Третий дом с краю! — радостно сказала Лиза и отодвинулась от Тамары. — Хотите, я вам покажу?

Подымая снежную пыль, автобус двинулся по улице.

Трудный случай