Колледж Некромагии. Самый плохой студент

«Если освобожусь, никогда никому не буду завидовать!» – подумал Рихард. Почему-то ближе к рассвету такие мрачные мысли стали одолевать все сильнее. Он устал. Несколько капель воды на языке принесли только временное облегчение. Спина и плечи все ныли. Раны ужасно чесались, а связанные руки немели. Он осторожно переминался с ноги на ногу, посматривая на стражу. Позорных столбов было несколько. По сути дела, на Лобной площади было несколько помостов – один стационарный, для публичных казней и четыре разборных, на тот случай, если предполагались массовые казни. Когда подобному наказанию подвергали ту банду, в которую по глупости и мальчишескому азарту попал Рихард на первом курсе, для каждого из наказанных сооружали такой помост. Посетители потом ходили между ними, как на выставке. Сейчас охранявшие его стражники прятались под одним из таких наполовину разобранных помостов. Рихард и его помнил – каких-то две седмицы назад, когда ему пришлось удирать от людей графа фон Хайнца, на этом помосте стояла женщина.

Две седмицы… даже почти две с половиной… Неужели прошло столько времени? Неужели все это было с ним? Магдалена, тайные встречи под покровом ночи, ревнивый муж и наемные убийцы… Как будто все это происходило не с ним, а кем-то посторонним, в другой жизни!

Кстати, о наемных убийцах! Тревога сжала сердце. Рихард нервно огляделся по сторонам, используя некромантское зрение. Если граф фон Хайнц все еще пылает жаждой мести за поруганную супружескую честь, то лучшего момента для мести не придумать. Вот он, его обидчик, стоит на открытом пространстве и представляет собой отличную мишень. Один меткий выстрел из арбалета – и все кончено. Он даже защититься не может.

Или может?

Страх за свою жизнь иногда является куда более мощным стимулом к действию, чем кажется. Миг, когда кожа покрылась холодным потом от страха, напрочь избавил от неприятных ощущений и заставил забыть об изодранной спине, немеющих руках, голоде и жажде. Наоборот, ему вдруг стали ужасно милы все эти неприятные ощущения – они давали почувствовать себя живым. Голод можно утолить, раны – исцелить. Но к жизни того, кто убит из арбалета в упор, ни один некромант вернуть не в состоянии. Это студентам вдалбливали еще на первом курсе. Убитые не воскресают. Даже упыря или мроя из того, кто умерщвлен с помощью металла, яда или веревки не получится. Нет, конечно, существовали методики, когда можно поднять убитых солдат и заставить сражаться, но способен на такой подвиг только настоящий Темный Властелин. И то ему придется постоянно контролировать свои легионы, ни на миг не отвлекаясь от изматывающего «дирижирования» восставшими мертвецами. Поднимают только тех, кто умер ненасильственной смертью – старость, болезнь, несчастный случай – или в результате наведенных чар. И то, стоит различать понятия «поднять» и «воскресить».

«Веселые» мысли скользили по поверхности разума, а сам Рихард уже действовал. Да, он не может защититься – чтобы создать защитный круг, надо иметь, как минимум, свободные руки и ритуальный кинжал! – но может заранее почувствовать опасность.

Впрочем, почему уж совсем не может? На курсах выживания им специально давали задания из разряда невыполнимых. Ведь жизнь не всегда заранее предупреждает об ударах судьбы. И порой некроманту просто некогда подготовиться к обряду. Скажем, на войне, в бою, когда понимаешь, что только магия может переломить ход сражения. Не станешь же кричать солдатам противника: «Подождите пару минут, пока я пентаграмму нарисую! И еще мне надо домой сбегать, взять безоаровый камень и настойку корня мандрагоры. Вы подождете полчаса?» Глупо и непрофессионально. Поэтому молодых некромантов учили порой обходиться таким минимумом, который поставил бы в тупик любого чародея из детской книжки.

Нет ритуального кинжала, чтобы отворить кровь? А этого и не нужно! Его спина и плечи до сих пор не зажили. Стиснув зубы, почесаться о столб, к которому его прикрутили – и порядок. Больно. Теплая кровь потекла по спине. Теперь сосредоточиться. Сила воли и яростное желание жить сообщили заклинанию нужную энергию. Воздух вокруг Рихарда словно загустел, стал горячим и влажным. Теперь самое сложное – рисунок. Для простейшего «щита» достаточно линии на земле. Но чем ее провести? Ничем. Достаточно внушить себе, поверить, что линия есть. Прямо тут, на старых вытертых десятками шагов, политых дождями и прокаленных солнцем досках. Ее не видно обычному зрению, но она есть. И, если посмотреть внутренним взором…

Есть! Тонкая, неровная, с какими-то «лохмушками», словно спряденная неумелой пряхой, но идеально ровная. В реальности так нельзя начертить, но в воображении возможно и не такое.

Несколько секунд Рихард отдыхал, прикрыв глаза и прижавшись затылком к столбу. Расслабляться рано. Теперь «осмотреться».