Колледж Некромагии. Самый плохой студент

– Нет, это я вас слушаю, – герцог уселся в кресло для посетителей, закинув ногу на ногу. – Я несколько дней назад просил вас о помощи в деле розыска моего сына. Валентин исчез, его следы затерялись. Я даже не знаю, на каком свете он находится! Вы, помнится, обещали содействие… Хочется узнать, каковы результаты ваших изысканий?

– Изысканий? Они ведутся, ваше сиятельство, – не моргнув глазом, ответил ректор. – Но вынужден констатировать, что в связи с последними событиями поиски приостановлены. Дуэль, суд для виновного, наказание… Сегодня весь четвертый курс был снят с занятий в связи с чрезвычайными обстоятельствами. Положение очень тяжелое. Еще день-два назад стоял вопрос о закрытии Колледжа, да и сейчас он еще не снят с повестки дня…

Герцог кивал головой в ответ на слова ректора, но потом резко поднял голову:

– Если вы поможете мне найти сына, я обещаю замять вопрос о закрытии Колледжа. Если, – он подчеркнул это слово, – некромантия докажет мне, что на нее можно положиться, как на науку, ваш Колледж будет полностью реабилитирован.

Мэтр Сибелиус вздрогнул, услышав последнее слово:

– Вы на самом деле сможете это сделать? Реабилитировать Колледж?

– Ну, я не совсем точно выразился, – покачал головой Ноншмантань. – Просто помочь восстановить репутацию… доброе имя… Сами понимаете, это дело нелегкое, долгое…

– А если дело будет касаться одного человека? Всего одного человека, чье доброе имя…м-м…пострадало?

Валентин Ноншмантань в упор взглянул на старого некроманта.

– Скажите, что мы не думаем сейчас об одном и том же человеке, – медленно произнес он.

– О том, кто сейчас находится на Лобной площади. И будет находиться там еще почти двое суток, после чего будет вынужден навсегда покинуть Зверин.

– Чего вы хотите? Я и так уже добился смягчения приговора. Граф фон Нойман настаивал на виселице!

– Я настаиваю на отмене приговора, – заявил некромант. – Мой ученик не виновен! Я ручаюсь за него… как и за любого из своих студентов, – добавил он тише. – Студиозус Вагнер, конечно, звезд с неба не хватает, но и бездарностью я бы не назвал его ни за что на свете.

– То есть, вы считаете, он – тот, кто мне нужен?

– Да. Я ручаюсь за него! Отмените приговор, и убедитесь в этом сами.

– Это невозможно, – быстро сказал Ноншмантань.

Мэтр Сибелиус подавился воздухом. Ректор выразительно покачал головой – мол, убедились, маловер? Мэтр Визар смерил взглядом расстояние до двери – успеет ли убежать.

– Но почему? – взвыл некромант. – Ведь вы же можете… право вето и…

– И законы Зверина, – жестко оборвал Ноншмантань. – В уставе города четко прописано, что ни один закон, ни один указ или постановление не может быть принято после часа закрытия лавок. А сейчас уже давно миновал полдень. Скоро закроется рынок… если уже не закрылся. Пока я доберусь до ратуши, пока разошлю курьеров к членам городского совета, пока они приедут, пока я изложу им мою точку зрения, пока то да пока сё… Они же не марионетки, чтобы послушно кивать в такт моим словам! Они станут возражать, хотя бы и для порядка!.. Потребуют аргументов, доказательств, которые я должен буду предоставить, а единственный аргумент, которым я располагаю здесь и сейчас – это необходимость отыскать моего пропавшего сына… – «И еще одного ребенка, – мысленно добавил он. – На сей раз – девушку…»

– Как бы то ни было, – после паузы продолжал герцог, – это все требует времени. И к тому моменту, когда члены совета согласились бы со мной – а они согласятся, никуда не денутся! – писать приказ о досрочном освобождении вашего студента сегодня уже поздно. Как ни крути, но придется ждать до завтра. И все это время этот юноша простоит там, у позорного столба, хотите вы того или нет!

– Но завтра после полудня он может быть свободен? – осторожно уточнил мэтр Сибелиус.

Ректор презрительно скривился.

– Обещаю.

– В таком случае, располагайте нами! Мы сделаем все возможное и невозможное, – поклонился мэтр Сибелиус.

– Уж постарайтесь, потому что я намерен держать руку на пульсе! – пообещал герцог. – И начну с того, что побеседую с этим молодым человеком… в спокойной обстановке.

Колледж притих, как перед бурей. Буря и правда гуляет – в головах, умах, сердцах. Она прорывается порой в чересчур громких фразах, в том, как студенты демонстративно не здороваются с преподавателями, пока те не напомнят им об этом. В том, что весь четвертый курс факультета некромагии сегодня прогуливает занятия и нарочно бродит по территории Колледжа. В том, что, например, сегодня учитель фехтования мастер Хотислав тоже фактически отменил свои уроки у боевых магов. Просто пришел на занятие и сказал: «Занимайтесь, чем хотите!» В том, что Верина Кит сорвалась и наставила отметок «очень плохо» практически всем, кто попался ей на глаза.

В общем, сегодня самое удачное время для того, чтобы половить рыбку в мутной воде. Конечно, есть риск, но другого такого случая может и не представиться!

Дверь отворилась с тихим скрипом.

– Здравствуй, Марин! Это опять я!

Комната ответила тихим вздохом. Сегодня присутствие призрака ощущалось особенно четко.