Колледж Некромагии. Самый плохой студент

– Очень даже просто. Он должен быть привязан к месту своего упокоения. Я попытался приманить его, но он не отзывается. Упырь где-то гуляет. И в данный момент… да-да, – кивнул мэтр Сибелиус в ответ на изумленные взгляды присутствующих, – он может быть, где угодно. Даже у вас за спиной.

И в этот момент на них бросились.

Упыри всегда нападают молча, но этот ухитрился издать низкий горловой стон за миг до того, как атаковал. Именно этот звук заставил людей обернуться и…

Мэтр Сибелиус действовал, не раздумывая. Упырь еще летел, распластавшись в полете, а он уже ухитрился оттолкнуть в сторону герцога Ноншмантаня и принять низкую стойку. Амулет, ремешок от которого охватывал его запястье, вспыхнул, на миг озарив все вокруг.

– Ара-дда…

На миг все застыли – упырь с раскинутыми, словно для объятий, руками, грязный, с неестественно белой в синеву кожей, под которой тут и там зеленели пятна, слегка распухший так, что черты его лица уже теряли индивидуальность, – стража, оцепеневший герцог, монахи-«смертники». А потом все рванулось, оживая, и время помчалось, обгоняя самое себя.

Мелькнула кисть с растопыренными пальцами – и старого некроманта смело.

– А!

Рихард растерялся, предоставленный сам себе. Потом рванулся к учителю, пытаясь помочь ему встать, но был остановлен слабым жестом:

– Нет! Ты должен… надежда на тебя!

Упырь промедлил лишь несколько секунд – он кинулся напрямик, но напоролся на защитный круг пентаграммы, и его отбросило назад. Однако, он в тот же миг снова вскочил на ноги и с удивительным для его состояния проворством метнулся в обход, не став тратить время и без толку биться о невидимую стену.

Времени было в обрез. Не вставая с колен, Рихард схватил нож наставника и резанул себя по руке так, что боль стрельнула аж до самого уха.

– Стой! Проклятая тварь! Слушай меня, внимай мне, повинуйся мне…

Заклинание еще дочитывалось, а упырь уже пронесся мимо, целясь в застывшего, как статуя, Ноншмантаня. Один из стражников кинулся заслонить господина, выхватил меч, но крепкие пальцы когтями впились ему в руки, вырывая оружие. Еще один рывок – и стражник полетел на землю. Послышался хруст ломаемых костей и перекручиваемых суставов. Человек закричал, но его отбросили, как куклу.

– Бегите, ваше сиятельство!

Но герцог замер, как парализованный, не сводя глаз с уродливой морды, которая еще несколько дней назад была человеческим лицом.

– Валентин…

Упырь резко выдохнул, протягивая руки…

И тут наспех скомпонованное атакующее заклинание ударило его в спину. Миг сверкало яркой нашлепкой на спине, а потом стремительно принялось опутывать тело упыря тонкими нитями энергии.

Упырь завыл, запрокинул голову, бестолково размахивая руками, задергался, рассыпая во все стороны искры.

– Так, – хрипел мэтр Сибелиус, – так его, парень! Так его, сынок!

Рихард стоял, расставив ноги. Из глубокого пореза на руке словно из пожарной кишки под напором хлестала энергия, и надо было ее только направлять. Большую ее часть упырь впитывал в себя, как сухая губка влагу. Но рано или поздно он переполнится, и тогда его можно будет взять.

Однако, этот «сосуд» оказался неожиданно глубокий. Рихард ощущал, как из него уходит сила, а упырь все еще держался. Слабость ударила под коленки, парень пошатнулся – и в этот миг, словно получив какой-то приказ извне, упырь метнулся прочь. Миг – и он пропал за кустами, умчавшись с такой скоростью, что нечего было и думать его догнать.

Несколько долгих секунд возле могилы царила полная тишина – только тяжело дышал Рихард, переживая весьма болезненный разрыв контакта, да застонал искалеченный упырем стражник.

И этот стон как-то сразу вернул всем способность двигаться, говорить, чувствовать.

– Что это было? – прошептал герцог.

– Упырь.

– Это был мой Валентин!

– Как бы то ни было, – Рихард с трудом поднялся с колен, прижимая правую руку к груди. Ощущение было таким, словно он сунул ее в кипяток, – он… ушел.

– Вы его прогнали?

– Не думаю, – парень посмотрел в ту сторону, куда скрылась тварь. – Слишком неожиданно он сбежал. Как будто его позвали…

Проговорил – и осекся, поймав взгляд своего наставника.

– Все это очень странно, студиозус Вагнер, – вполголоса промолвил некромант. – Очень странно и запутано. Надо все хорошенько обдумать. На свежую голову. Завтра.

– А сейчас? – очнулся герцог.

– Сейчас, ваше сиятельство, мы должны отправиться по домам. Полночь миновала, – с помощью одного из уцелевших стражников мэтр Сибелиус встал на ноги, – скоро нечисть начнет искать лежку. Сюда наш общий знакомый не вернется – для него тут все загажено. Он затаится где-то еще…

– Я не могу этого так оставить, – голос Ноншмантаня дрожал и срывался, как у юнца, впервые столкнувшегося со смертью. – Не знаю, как вы, а я видел его лицо. Я никогда не смогу его забыть!

Он глухо застонал и закрыл лицо руками.

Рихард тихо сделал шаг вперед. Чья-то рука коснулась его локтя. Он глянул – мэтр Сибелиус ободряюще кивал головой: «Смелее, парень!» Подошел.

– Ваше сиятельство… я все понимаю. Мы… сделаем все, чтобы найти того, кто сделал это с…с ним. Обещаю!