Колледж Некромагии. Самый плохой студент

С кладбища они возвращались в молчании. Герцог шагал впереди, и, глядя на его гордо выпрямленную спину, нельзя было сказать, что происходит в душе этого человека. Никто не решался с ним заговорить, никто не пытался даже поравняться и посмотреть ему в лицо. Словно плотная стена отгораживала Ноншмантаня ото всех людей.

Точно такая же невидимая граница пролегла и между двумя некромантами и провожавшими их до ворот монахами-«смертниками», но уже по другой причине. С одной стороны, именно в среде некромантов ходила легенда о так называемых Супругах Смерти – мол, именно из их числа в каждом поколении некромантов Смерть выбирает себе любимчика, а все монахи-«смертники» считают себя женихами означенной дамы, почему и ревнуют некромантов. Но с другой стороны без некромантов «смертникам» не обойтись – нейтрализовывать покойников сами монахи не умели, а сегодняшние события и вовсе заставили многих пересмотреть свое мнение относительно представителей этой профессии. Вот и шагали монахи чуть в стороне, усиленно делая вид, что некромантов поблизости нет. Впрочем, кто-нибудь нет-нет, да и бросал в их сторону любопытные взгляды.

– Рихард…

Парень был так поражен непривычному обращению вместо «студиозус Вагнер», что споткнулся. Сухая, но еще крепкая старческая рука цепко ухватила за локоть.

– Осторожнее, сынок! Устал? Иди помедленнее.

Он послушался, сбавил шаг, приноравливаясь к опирающемуся на его локоть преподавателю.

– Вот что, Рихард, задержись.

Он оглянулся, встретился взглядом с мэтром Сибелиусом.

– Ты ведь запомнил его, не так ли? – продолжал тот. – И знаешь, как надо поступить?.. Иди за ним, – рука соскользнула с локтя, в ладонь сунулся амулет. – Иди. Ты сумеешь найти по следам его новую лежку. Скоро рассвет. Ты обязан, – старый некромант посмотрел в спину шагавшего впереди инквизитора, – обязан довести дело до конца. Ты молод, крепок… Я говорил, что ты не гениален? Забудь! Сейчас ты – единственный, кто сможет его отыскать. Иди.

– Но, – парень метнул взгляд на спину герцога и шагавшего рядом с ним инквизитора.

– Я прикрою… Глупец! Как ты мог забыть?

Рихард аж вздрогнул от пронзительного возгласа, в котором прорезались старческие сварливые интонации.

– Дурья голова! Как ты мог забыть амулет у могилы? Хочешь, чтобы он к рассвету поднял половину кладбища?

– Что? – оглянулись в их сторону все присутствующие.

– Этот растяпа ухитрился оставить там активированный амулет! Заключенной в нем энергии хватило бы, чтобы разбудить всю округу! Только этого нам не хватало! Живо отыщи! Одна нога здесь, другая – там! И чтобы на оценку «хорошо» на экзамене не рассчитывал!

Получив ободряющий пинок, Рихард умчался.

– И принеси его сразу ко мне! – крикнул ему вдогонку старый некромант.

– Надеюсь, он успеет, – прозвучал за спиной негромкий голос.

Оглянувшись, мэтр Сибелиус, встретил взгляд инквизитора. Взгляд, в котором светилось понимание. Но ни одного слова сказано не было.

Рихард вернулся на рассвете.

Мэтр Сибелиус ждал его на крыльце главного учебного корпуса и, подхватив еле передвигающего ноги парня, потащил к себе на кафедру. Там они ввалились в лаборантскую – небольшую комнатку, примыкающую непосредственно к лекционной аудитории. Шлепнувшись на стул, Рихард торопливо протянул руки к кувшину с водой, а его учитель тем временем быстро активировал защиту от подслушивания. Жест совершенно лишний, потому что в это время суток даже еще уборщицы не взялись за работу.

– Итак, – промолвил он, внимательно глядя, как студент пьет, захлебываясь и проливая половину на рубашку, – ты его нашел?

Последовал быстрый кивок.

– Молодец! Я в тебе не сомневался! Знание теории, конечно, хорошо, но практика тоже важна. Итак?..

– Я его загнал, – хрипло, все еще никак не восстановив дыхание, сообщил Рихард. – Боялся, что улизнет, и потому старался вымотать…

Он вспомнил свой сумасшедший бег по ночным улицам Зверина. Упырь уходил скачками, ныряя в темные переулки и подворотни. Он играючи перемахивал через заборы и оставленные на дороге телеги. Рихард бежал, стараясь не терять его из вида и не думать о том, что будет, если его вздумает остановить ночная стража.

Ему повезло в том, что ночь давно перевалила за середину, и упырь стал слабеть. Даже напитавшаяся чужой жизненной силой нежить порой нуждается в отдыхе. Кроме того, он действительно пытался найти укромное местечко, чтобы переждать день, и метался из стороны в стороны в надежде отыскать вход в подвал, какие-нибудь развалины или просто кучу мусора, куда можно забиться до рассвета. Однако, преследовавший его некромант раз за разом вспугивал упыря, не давая ему шансов.

Однажды они встретились лицом к лицу.

Упырь забежал в тупик и, недолго думая, стал карабкаться по стене, в надежде добраться до чердака и затаиться в нем. Но дом, как назло, был жилой. На пути нежити попадались окна, за которыми были люди, и Рихард, не раздумывая, разрядил в спину твари амулет.

Яркая вспышка на миг ослепила парня, но и упырю здорово досталось. Оторвавшись от стены, он мешком рухнул на мостовую, но тут же вскочил.