Коллега (ЛП)

– Верно, но я бы предпочла оставить эти воспоминания в прошлом. Это был поистине эпически унизительный момент, чтобы закончить неловкий вечер.

– Всё в порядке. – Чувствуя, что нам нужно сменить тему, я спросил: – Так почему ты хотела меня видеть?

– Да, кстати об этом. – Нервно облизнув губы, Изабелла начала расхаживать передо мной. Я никогда не видел её такой расстроенной. – Несмотря на выпитое спиртное, я почти не спала прошлой ночью.

– Только не говори мне, что ты боялась, что я сообщу о тебе в отдел кадров.

Нервный смешок сорвался с её губ.

– Нет, это не то, что не давало мне спать.

– Тогда что же это было?

– Я думала о том, как искупить некоторые из тех коварных поступков, которые я совершила по отношению к тебе.

При мысли об искуплении мой разум нырнул прямо в канаву. Я сразу же вообразил, что Изабелла пришла предложить мне себя в знак раскаяния. Хотя мне и не следовало этого воображать, я был более чем счастлив, что она немного исцелила меня сексуально.

Я прочистил пересохшее горло.

– Ты хочешь искупить свои грехи?

– Так точно.

– В прошлый раз, когда проверял, я не был священником, так что не уверен, как ты можешь искупить вину за пределами исповедальни.

Она рассмеялась.

– Учитывая, что я баптистка⁵², исповедь на самом деле не в моём стиле.

– Понимаю. Что ты имела в виду?

– Если ты зайдёшь ко мне в кабинет, у меня будет для тебя подарок.

Я надеялся спуститься вниз и приступить прямо к делу в своём кабинете, но какого чёрта. Смена обстановки не такая уж плохая идея. Конечно, я предпочёл бы забрать её к себе домой или в отель, чтобы обеспечить нам достаточно уединения.

– Хорошо. Показывай дорогу.

Изабелла казалась одновременно возбуждённой и взволнованной моим заявлением. Когда я шёл за ней по коридору, мой разум был атакован множеством различных фантазий. Подойдя к двери её кабинета, я облизнул губы в предвкушении. Как только вошёл внутрь, у меня перехватило дыхание. Он сидел на её рабочем кресле так, словно весь мир принадлежал ему.

– Что это за чертовщина?

– Это собака.

Я закатил глаза.

– Да, это мне известно.

– Это бельгийская овчарка, – объявила Изабелла.

– Хотя это и не был мой следующий вопрос, приятно знать.

– А, я понимаю, ты задаёшься вопросом, что она здесь делает, или, точнее, задаёшься вопросом, какое, чёрт возьми, отношение она имеет к моему искуплению, – сказала Изабелла.

– Динь-динь.

– Она здесь, потому что я подумала, что она будет тебе полезна.

– У неё есть специальные навыки, чтобы клиенты соглашались на всё? Нет, погоди, дай угадаю, это боевая собака, которую учили буквально кусать наших соперников?

– Ха-ха. Это совсем не то.

Я скрестил руки на груди.

– Тогда, пожалуйста, просвети меня.

– Конан был обучен как собака эмоциональной поддержки...

– Это просто дерьмовый термин, который люди используют, чтобы получить специальные льготы для своих дворняжек, например, посадить их в самолёт.

Изабелла покачала головой.

– В то время как некоторые люди злоупотребляют этим ярлыком, Конан не такой. Он специально обучен помогать ветеранам боевых действий.

Паника пронзила мой позвоночник. Теперь я знал, к чему клонится разговор, и мне это чертовски не нравилось. Слабые люди нуждаются в эмоциональной поддержке собак, а я ни за что на свете не был слабым. Мои кулаки сжались по бокам.

– К твоему сведению, я не из тех, кому нужна собака, чтобы не свихнуться. Да, я видел жёсткое дерьмо, и поэтому испытывал некоторое посттравматическое расстройство. Это случается с каждым солдатом, прошедшим через бой, – выплюнул я.

– Нет, дело совсем не в этом.

Выражение её лица смягчилось, что ещё больше разозлило меня.

– Послушай, мне жаль, что я слишком остро отреагировал прошлой ночью, когда ты разбудила меня, но это не значит, что я какой-то сломленный парень, которому нужна собака, чтобы собрать его обратно. Мне просто нужно ещё немного времени, чтобы привыкнуть к возвращению домой.

– Мы оба знаем, что дело не только в этом, – сказала Изабелла непривычно мягким голосом.

Чёрт возьми. Я вздрогнул от интенсивности эмоций в её голубых глазах. Как это возможно, что та, кто была в основном незнакомой, могла заглянуть мне прямо в душу? А я-то думал, что хорошо притворяюсь. В конце концов, все остальные казались убеждёнными, но не Изабелла. Она знала правду. Как такое вообще возможно?

– Ну, допустим, я на минутку поддамся этому безумию и возьму собаку, но откуда мне знать, что это не часть тщательно разработанного плана, чтобы меня заклеймили на рабочем месте как неуравновешенного? – В этот момент появился засранец Торн, и мне даже не пришлось пытаться.

– Если бы всё это было лишь уловкой, чтобы тебя вышвырнули с работы, разве я не сделала бы этого раньше, прежде чем сказала бы, что саботирую тебя? – противопоставила Изабелла, нервно гладя руками бёдра.

В этом есть какой-то смысл.

– Возможно.

– Ну же, Торн. Мне нужно, чтобы ты поверил, что я делаю это по доброте душевной, потому что это правда. Это не для тебя, а для него.

– Для него?

– Конан – бывший приютский пёс. Это его шанс на новую жизнь.

Переведя взгляд, я посмотрел на Конана.