Коллегия. Атрахасис

Идея с пленными понравилась вождю степняков. Раньше во время набегов они убивали мужчин и подростков, а детей и женщин забирали в племя. Оказалось, это была трата ценного ресурса. Мужчин можно было заставить работать. С другой стороны, племя постоянно кочевало, занять пленников было нечем, а таскать с собой лишние рты не имело смысла. Теперь же, когда появился рудник, рабочих рук требовалось много. Потому, недолго думая, вождь совершил еще один набег на речников. На этом речные племена на его участке степи закончились. Но даже тех трех десятков пленников, подгоняемых степными надсмотрщиками, было достаточно, чтобы загрузить все печи Белого ручья.

Тут Атрахе пришла мысль, что таскать руду в Мергар было не самым эффективным решением. Проще было построить печи у рудника и возить в Белый ручей уже готовые медные отливки. Правда, для этого нужно было много кирпича. Но сейчас караваны к руднику шли почти пустые, почему бы не начать понемногу ввозить туда кирпич. Через пару лун можно построить печь для обжига глины, которой в изобилии имелось у ручья. Из нее можно делать кирпич. Потом построить печь для древесного угля, потом плавильню. Это был неплохой план. По расчетам, к весне прямо от рудника можно будет возить в Мергар достаточно отливок, чтобы загрузить все печи. Правда, для этого придется задействовать мастеров Белого ручья и воинов для охраны рабов, но это было как раз вовремя. Летом степь высыхала, и степняки уходили за стадами на север. Если их на руднике сменят мергарцы, они будут только рады. Получив одобрение старейшины, Атраха приступил к реализации этого плана.

Помимо металлургии, Посланник показал женщинам Белого ручья, как из нитей льна производить ткань. Наличие острых медных инструментов значительно облегчило обработку дерева, и мастерам не составило труда изготовить первый простой рамочный ткацкий станок. Из льна ткань получалась грубая, ворсистая, но к тому времени женщины уже научились делать пряжу из шерсти коз и овец и вскоре получили первые короткие куски полотна, которые можно было сшить в накидки.

Уделил внимание Атраха и сельскому хозяйству. Видя, какой разрушительный эффект оказывают засухи, он еще летом, когда уровень воды в реке был минимален, получил согласие на строительство каменных запруд. Теперь во время дождей и весенних паводков река разливалась, образуя широкие водоемы. Во время засухи запруды должны были перегораживаться бревенчатыми щитами, чтобы удержать воду, которая подавалась на поля рычажными журавлями.

Все, что делалось в Белом ручье, тут же копировалось в столице и в других кланах. Так что к весне у воинов Мергара уже было немного нового оружия, у мастеров – базовый набор медных инструментов, женщины знали, как из шерсти и льна производить ткань, а крестьяне имели общее представление об ирригации.

За каждой из этих простых, но недоступных человеку того времени технологий стояла пентаграмма, в нужный момент короткой вспышкой появлявшаяся перед взором Посланника и подсказывавшая ему, что конкретно и как нужно делать.

В середине зимы проявилась одна проблема, которой Атраха как прирожденный степняк, охотник и воин уделил особое внимание.

Клан Южного предела, находящийся на границе джунглей, получив десяток копий с медными наконечниками, решил испытать их в деле. Не посоветовавшись с вождем Мергара, он отправил отряд воинов в сельву, чтобы напасть на селение дикарей и захватить пленников. Набег оказался неудачным. Из тридцати человек вернулись двадцать два. Из них еще четверо умерли от ран в течение недели. Причиной провала рейда, помимо глупости старейшины, который его спланировал, было то, что дикарям удалось заранее обнаружить приближающийся отряд. Они выслали вперед одного воина выяснить, зачем мергарцы идут в джунгли в таком количестве и с оружием. Когда того связали, вождь племени приказал всем оставить хижины и отойти в джунгли.

В прямом контактном бою у малочисленных дикарей против воинов Мергара, вооруженных щитами и копьями с медными наконечниками, не было шанса. Поэтому они выбрали другую тактику. Они обстреливали нападавших из луков. Небольшие группы лучников по три-пять человек делали несколько выстрелов из зарослей и исчезали в сельве. Преследовать их было бесполезно. Стрелы большого урона не наносили, но их каменные наконечники оказались отравлены каким-то сильнодействующим ядом. Через полчаса у раненого начинались проблемы с дыханием, конвульсивные сокращения мышц и боли в области груди. После этого организм либо побеждал яд и начинал медленно приходить в себя, либо наступала смерть.