Коллекция с пыльного чердака

— Ура! – радостно воскликнула девочка, но потом, посерьезнев, спросила: — А вдруг он не захочет с нами встречаться? Ведь он такой знаменитый…

— Попытка не пытка. Папа как–то сказал – чем ничтожней по своей сущности человек, тем больше он важничает и задирает нос, а по–настоящему достойные люди, как правило, манией величия не страдают. Исходя из того, что мы знаем о Богоявленском, которого все считают большим талантом, думаю, он нам не откажет.

Впрочем, одно дело сообщать о своих выводах доверчиво слушавшей его сестренке, а другое дело говорить со взрослыми незнакомыми людьми. У Миши всегда были проблемы с общением, он очень некстати робел, краснел, порой даже начинал немного заикаться, стоило ему только заговорить с малознакомым собеседником. Звонок к Богоявленскому был для него настоящим подвигом. Но в тот вечер «Шерлок Холмс» все же набрался храбрости и позвонил старому художнику, телефон которого он заблаговременно узнал у своей одноклассницы жившей в одном подъезде с известным живописцем.

— Слушаю, — послышался в трубке приятный баритон.

— Здравствуйте, Кирилл Петрович, меня зовут… – от волнения Миша внезапно забыл свое имя.

— Миша, Миша Жиганов, — отчаянно подсказывала ему находившаяся рядом сестра.

— Меня зовут Михаил Жиганов, — наконец произнес он.

— Рад с вами познакомится, Миша Жиганов, — ответил художник и мальчик почувствовал, что он улыбается.

— И я тоже рад… Кирилл Петрович! Мы с сестрой нашли в одном старом журнале статью о картинах из усадьбы княгини Кенешевой. Они исчезли еще во время революции, и больше их никто никогда не видел. Никто, кроме моей прабабушки, которая видела их примерно месяц спустя после разграбления усадьбы.

— Это очень интересно.

— Мы бы хотели узнать у вас о коллекции княгини. Все, что вы знаете, пожалуйста, нам это очень важно.

— Почему, если не секрет?

— Я, а особенно моя сестренка, короче, мы оба хотим найти картины или хотя бы узнать, куда они исчезли.

— Вот как? Что ж, постараюсь быть вам полезен.

Узнав, где живут ребята, Кирилл Петрович обрадовался:

— Так мы почти соседи! Давайте сделаем так. У вас ведь сейчас каникулы, так что вы люди свободные. Приходите ко мне завтра, и мы обо всем поговорим. Да захватите с собой журнал, в котором напечатана статья о картинах.

— Непременно, обязательно. Спасибо, вам огромное, — пробормотал взмокший от нервного напряжения Миша и с облегчением повесил трубку. – Готовься, сестра. Завтра у нас назначена встреча с самым известным в нашем городе художником.

*****************************

На следующий день брат и сестра отправились в гости к Кириллу Петровичу Богоявленскому. С утра деревья покрылись инеем, и все вокруг стало белым, нарядным, праздничным, новогодним. Весело скрипел под ногами снег, то и дело проходили мимо люди с большими и маленькими елками в руках. Город готовился к празднику, казалось, все вокруг только и думали о предстоящей встрече нового года. Миша и Женя надели свои лучшие костюмы, тщательно причесались и теперь поспешно шагали по заснеженным улочкам, боясь опоздать к назначенному часу. Впрочем, вышли они заранее, и волноваться им, в принципе вовсе не следовало.

Профессорский дом с башенкой на углу, окруженный заснеженными деревьями, был похож на сказочный замок. Кирилл Петрович Богоявленский жил с самого своего рождения в этом здании, находившемся возле самого парка. Трехэтажный дом с высокими окнами и лепными карнизами был построен одновременно с институтом еще в 1913 году и предназначался для семей приглашенных для работы в этом учебном заведении профессоров. С той поры дом здорово обветшал, но все еще выглядел величественно и в нем, как прежде, жили преподаватели института. Кирилл Петрович вырос в профессорской семье, однако не пошел по стопам отца, а занялся живописью. Этот выбор оказался удачным – теперь, пожалуй, в городе трудно было встретить человека, который не знал бы имени художника Богоявленского.

Немного потоптавшись у подъезда, ребята поднялись по широкой мраморной лестнице на третий этаж. Миша совсем раскис, поэтому звонить в дверь пришлось Жене. Вскоре на пороге появилась аккуратно одетая маленькая старушка:

— Вы к Кириллу Петровичу? – по–доброму улыбнулась она. – Проходите, он ждет вас.

Юные сыщики робко проскользнули в просторную очень высокую прихожую и тут же увидели вышедшего к ним навстречу Кирилла Петровича Богоявленского. В отличие от миниатюрной супруги, он был высоким и еще довольно статным мужчиной, к тому же, особую величавость ему придавала большая белая борода.

— Приветствую вас, Женя и Миша, — ответил художник, когда они поздоровались. – Признаюсь, мне не часто приходится встречаться с такими юными любителями живописи. А кто–нибудь из вас рисует?

— Увы, — смутился Миша, — у нас нет способностей.

— Но мы любим смотреть на красивые картины, — поддержала «тонущего» брата Женя.

— Это хорошо, — улыбнулся Кирилл Петрович и пригласил гостей в гостиную.