Коллекционер

Теперь все зависит от того, насколько точно Олег запомнил ориентиры и определил расстояние… Старая добрая английская миля от окончания подъема, и справа от путей должна появиться круглая, похожая на суповую миску выемка, расположенная вплотную к дамбе.

Поезд, на его счастье, шел медленно, поскольку уголь в топку давно не подбрасывали.

«Нет! Нет! Не делай этого!» – орал кто-то внутри, и Олег знал кто.

Тот самый проводник и коллекционер, равнодушный ко всем вокруг, кроме себя самого.

– И все-таки, – сказал Соловьев. – Ты пользуешься оружием, какого мы не знаем… Знаком с технологиями, к которым мы даже близко не подобрались… И тебе нужно это? Безделица, архаичный прибор? Или ты тоже скажешь, что он изготовлен в твоей стране?

Еще немного, пятьсот метров, не больше…

– У нас нет того, что вы называете странами. – Чужак в черном презрительно сморщился. – Вы не более чем варвары, и опасные игрушки нужно у вас отбирать. Немедленно. Ну?

Он еще сильнее выкрутил Ингере руку, и та застонала.

Олегу зверски хотелось обернуться, убедиться, что он не ошибся в расчетах, но сделать этого он не мог. Отведи он взгляд на мгновение, и враг тут же завладеет «компасом», а затем убьет их обоих.

Еще сто метров… сколько секунд нужно паровозу, чтобы их проехать?

Желудок сжался в тугой ком, сердце будто пронзил ледяной шип толщиной с коровий рог…

Сейчас или никогда!

– Забирай, – сказал Олег и, чуть повернувшись, открыл «дырку». Простреленная нога болела достаточно сильно, и все получилось легко.

На краю площадки вспыхнул радужный круг диаметром в два с небольшим метра. Мышцы руки свело судорогой жадности, пальцы руки не пожелали разжиматься, но Соловьев заставил их это сделать.

«Компас» исчез в многоцветном сиянии.

Чужак зарычал, отшвырнул девушку в сторону и прыгнул в распахнутый им самим проход в другой мир. Темно-лиловое пятно, похожее на недобрый глаз без зрачка, поглотило человека в черном комбинезоне.

Закрылось мгновенно, но Олег уловил отголосок полного злобы и ярости крика.

– Все… – прошептал он, закрывая собственную «дырку».

Вот и круглая впадина, похожая на суповую тарелку, мимо нее они проехали несколько мгновений назад.

– Что ты сделал? Он не вернется? – спросила Ингера, морщась от боли в пострадавшей руке.

– Надеюсь, что нет…

Тогда, тринадцать лет назад, Олег вышел на поверхность исполинской глыбы из твердого вещества, плавающей в раскаленной лаве. Шагни в тот же мир он сам снова или любой другой проводник, подобный шанс выпадет еще через тысячу или даже через миллион попыток.

Враг, будучи непревзойденным ходоком между вселенными, почти мгновенно открыл «дырку» туда же, куда оказался заброшен «компас». И обнаружил, что под ногами не земля, а расплавленная магма, и что на то, чтобы вернуться обратно, у него просто нет времени. Оно есть лишь на то, чтобы умереть.

Сам прибор наверняка расплавился, превратился в пепел. Жалко, но лучше без него, но живым и вдвоем с Ингерой.

– Ты как? – спросил Олег и поднялся на ноги.

– Ничего, – ответила девушка, пытаясь изобразить улыбку.

А в следующий момент он уже обнимал ее, успокаивающе гладил по спине, ощущая, как вздрагивают ее плечи, слыша, как всхлипами прорывается наружу подавляемый до сего момента ужас.

– Теперь все будет хорошо, – шептал Олег прямо в ухо, наполовину скрытое светлыми прядями. – Никакой урод нам не помешает, и я тебя не оставлю, нет, не оставлю!

– Обещаешь? Ведь так? – спросила Ингера с обычной для себя язвительностью.

Ну, раз ехидничает, значит, пришла в себя…

– Конечно. – Олег отстранился. – Пойдем глянем, как там наши железнодорожники. Состав едва ползет.

Машиниста и кочегаров они нашли в кабине, полумертвых от страха.

Затем Олегу самому пришлось на какое-то время взяться за лопату, поскольку раненый работать не мог. Его перевязали, уложили на пол, в топку полетела свежая порция угля, и паровоз с новой силой рванулся вперед.

– Куда вам все же надо? – спросил машинист, когда Соловьев вернулся в кабину. – Неужели так в Клондал и хотите?

– Теперь уже, наверное, нет. – Он пожал плечами и глянул на Ингеру. – Нет смысла… Давай до ближайшей крупной станции, а там посмотрим.

До городка под названием Тирдор, расположенного на самой границе, они добрались к вечеру. Выдвинулась из-за горизонта древняя крепость на холме, стало видно здание вокзала, развевающийся над ним флаг Цада и суетящиеся на платформе люди с оружием в руках.

– Э, друг, это нас встречают, – сказала Ингера. – Десятка три вояк, не меньше.

Об угнанном составе наверняка сообщили в Тирдор, а заодно дали местной железнодорожной охране приказ его остановить. Паровоз миновал развилку, и стало ясно, что стрелки перевели так, чтобы отправить незваных гостей в тупик.

– Да хоть пятьдесят, – пробормотал Олег.

Пока ехали, успели решить, что делать дальше. И военные действия в повестке дня на сегодня не значились.

Машинист сбросил пар, заскрежетали тормоза, загромыхали наползающие друг на друга вагоны.

– Немедленно выходите из кабины без оружия и с поднятыми руками! – донесся со стороны вокзала усиленный рупором голос. – При попытке к бегству мы начнем стрелять!