Коллекционер

Она ушла, кочегары, судя по всему, зашуровали лопатами. Их собственный поезд вздрогнул, топка заревела раненым драконом, качнулись стрелки манометров. Машинист выругался, помянув Священное Око и всю кротость его, зашуровал рычагами и вентилями. Состав качало и трясло на рельсах, земля по сторонам от железнодорожного полотна неслась мимо.

– Давай, давай! – крикнул Олег, выглядывая наружу.

Их преследователь исчез из виду, пропал за холмом.

Они промчались через станцию, гудя, точно сумасшедшие, со скрежетом и грохотом вписались в довольно крутой поворот. Затем вынуждены были сбросить скорость, и тут стало понятно, что чужак их все же догоняет, поскольку второй паровоз стал больше, обозначились детали. Состав, захваченный чужаком в черном, короче, всего пять вагонов и локомотив, а значит, может двигаться быстрее.

– Проклятье, – пробормотал Олег, думая, что будет делать их враг, приблизившись вплотную.

Пойдет на таран? Глупость… Попытается зацепить идущий впереди состав, вынудить его остановиться? Но как?

– Мы сможем отцепить вагоны? – спросил Олег, повернувшись к машинисту. – Оставить только локомотив и платформу с углем?

– Ты ненормальный? – рявкнул тот. – На такой скорости это чистое самоубийство! Остановиться надо!

– Ты с ума сошел? – в свою очередь поинтересовался Олег.

Достаточно отцепить лишь один вагон, чтобы он остался на путях, а еще лучше – покатился назад… Мчащийся на всех парах поезд врежется в него, сойдет с рельсов, и все, кто в нем, находится, погибнут. Невинных людей жалко, но…

Только кто отправится расцеплять вагоны? Машинист нужен на своем месте, как и кочегары с лопатами, если только Олегу занять место одного из них, Ингере переместиться в кабину, а высвободившегося парня отправить назад. Но захочет ли он рисковать собой, перебираться по составу на такой скорости, и кто присмотрит за ним?

Пригрозить расстрелом коллег? Но любому будет ясно, что это блеф, что без профессионалов-железнодорожников беглецам не обойтись.

– Проклятье, – пробормотал Олег, понимая, что ситуация патовая.

Пока размышлял, преследователь сумел приблизиться еще, теперь два несущихся со страшной скоростью поезда разделяло не более километра, и расстояние это сокращалось на глазах. Одно хорошо – сейчас машинист из кабины никуда не денется.

– Я на пару минут, – сказал Олег и дернул на себя дверцу кабины.

Поток ревущего воздуха ударил его наотмашь, едва не сбросил наземь, под ногами оказался узкий железный мосток. Вцепился в перила, что показались в этот момент хлипкими, ненадежными, и зашагал назад вдоль уходящей вверх металлической стенки, за которой пульсировало могучее сердце паровоза.

Открылась платформа с углем, суетящиеся кочегары, мрачная Ингера. Автомат на изготовку, светлые пряди треплет ветер, лицо в копоти, будто сама таскала уголь.

– Тебе что тут надо?! – спросила она, заметив Олега, и он скорее прочитал по губам, чем услышал.

Приходилось кричать прямо в ухо, звуки тонули в реве огня, клокотании пара в котле и стуке колес.

– Нужно что-то делать! Нас догоняют!

– Что делать?! – Девушка улыбнулась немного печально. – Попробуем встретить! Ведь этот ублюдок из плоти и крови, а значит, можно его уложить!

Насчет последнего у Олега были сомнения, но он предпочел оставить их при себе.

– Возвращайся в кабину! – продолжила она. – Следи за машинистом! Если что…

Последнюю фразу Ингера до конца не довела, нагнулась и поцеловала Олега в губы. На мгновение он забыл обо всем – о том, где находится, что происходит вокруг, что рядом – другие люди.

А затем она оттолкнула его от себя.

– Все! Иди! – В светлых глазах девушки читались печаль и решимость.

Состав заскрежетал, входя в очередной поворот, и стало видно, что два паровоза идут на расстоянии в несколько метров.

Дверца кабины чужого локомотива распахнулась, наружу выбрался человек в черном. Торопливо зашагал вперед, прикрыв лицо рукой, не обращая внимания на дым и искры из трубы. А затем крутанул рукой, что-то бросил вперед.

– О нет… – прошептал Олег. – Он сумасшедший… не может быть…

Но чужак уже забрался на ограждение, точно не было никакого потока встречного воздуха, а затем прыгнул. На мгновение скрылся из вида, и вспыхнула робкая надежда, что он сорвался, упал под колеса, превратился в несколько кусков окровавленного, растерзанного мяса.

Но через миг обладатель черного комбинезона обнаружился на крыше последнего вагона.

– Возвращайся в кабину! – гаркнула Ингера.

– Я тебя не оставлю! – возразил Олег. – И какая разница теперь, что он сделает?!

Может быть, они успеют отцепить локомотив и платформу с углем до того, как враг доберется сюда?

В этот момент их состав опять притормозил, входя в очередной поворот, но вот тот паровоз, что шел за ними, скорости не убавил. То ли чужак в черном попросту убил машиниста, когда тот стал не нужен, то ли оглушил его. Локомотив второго поезда рывком настиг последний вагон первого, с грохотом врезался в него.

– Твою мать! – заорал Олег, глядя, как отрываются от рельсов колеса.