Коллекционер

– Нормально, я думаю, – сказал Олег.

– Ты вроде парень разумный. – Круглолицый понизил голос, с опаской глянул на дверцу, за которой скрылась Ингера. – Не то что та бешеная девка, понимать должен… Вы же ответите за это, сам понимаешь, с рук вам это не сойдет, ведь мало ли что война!

– Я понимаю, – сказал Олег. – Но выбора у нас нет… Нам надо попасть в Клондал. Потом… будет потом.

Ясное дело, что начальство железной дороги сделает все, чтобы найти и отдать угонщиков под суд, чтобы в очередной раз напомнить остальному Центруму, что они сами по себе, никому не подчиняются и подчиняться не собираются!

– Ну, смотри. – Круглолицый засопел, вытер лицо. – До Клондала долго ехать…

Ну да, наверняка захваченный «террористами» состав постараются остановить по дороге, хотя бы переведя стрелки и загнав его в тупик. Или просто выждут, когда подойдут к концу запасы воды и угля на паровозе, и им придется притормозить, чтобы заправиться. В любом случае без скорости они станут уязвимы.

– Это я понимаю, – сказал Олег.

Об этих проблемах будет время подумать, когда те возникнут, сейчас же главное, что они оторвались от погони, сбросили с хвоста надоедливого преследователя в черном комбинезоне. Вряд ли он сможет двигаться быстрее мчащегося паровоза!

Состав катил на восток, одна за другой пролетали мимо деревушки, которых много с этой стороны от города. Уползало на запад, за горизонт, висящее над Лирмором облако дыма, тише и тише становилась артиллерийская канонада.

– Как вы тут? – спросила заглянувшая в кабину Ингера. – Порядок?

Кочегаров она рискнула оставить без присмотра – на такой скорости никуда не денутся.

– Полный, – подтвердил Олег, думая, что рано или поздно наступит момент, когда они смогут побыть вдвоем без того, чтобы стрелять, драться, убегать от врага или сидеть в засаде. И вот тогда…

– Глаз с него не спускай, – произнесла девушка по-сургански. – А то мало ли что… Саботаж какой учинит, и встанем мы посреди дороги.

Она в отличие от Олега думала о вещах куда более насущных.

– Хорошо, я постараюсь, – ответил он на том же языке.

– Ну и акцент! – Она выпучила глаза, изображая дикий ужас, после чего подмигнула и исчезла.

Машинист стоял на своем месте, иногда подкручивал те или иные вентили, поворачивал рукоятки, но разговаривать больше не пытался. Паровоз слегка покачивало, колеса стучали по шпалам монотонно, пейзаж за окнами был однообразен и скучен, и Олега понемногу клонило в сон. Сколько ночей он уже не спал нормально – две или три?

Мысли двигались в голове с величавой неторопливостью, точно мамонты, приходилось напрягаться, чтобы додумать каждую до конца. Очень хотелось присесть на стоящий в углу кабины табурет, прислонить голову к стенке, а привычный АКСУ казался невероятно тяжелым.

Чтобы встряхнуться, он высовывал голову в окно. Раскаленный, пахнущий гарью ветер бил в лицо, выжимал слезы и на какое-то время отгонял дремоту.

Выглянув наружу в очередной раз, Олег увидел, что состав слегка изогнулся, словно громадная гусеница, и что сзади, на западе, откуда они только что приехали, в светло-голубое небо поднимается еще один столб дыма. Не сразу сообразил, что это может значить, а когда сообразил, вздрогнул.

– Эй, приятель, посмотри-ка, – сказал он. – Там что, еще один паровоз?

– Да откуда? – буркнул железнодорожник с сомнением, но от рукояток отошел и наружу выглянул. – Ну, да, похоже… Только что это такое и почему он нас догоняет? Седьмой тяжелый на Гранц только через два часа пойдет… Разве что литерный поезд. Только опять же, зачем ему спешить, обогнать только в Тирдоре и сможет, не раньше, да и то…

Но Олег уже не слушал его болтовню.

– Мы можем добавить ходу? – спросил он.

Тем поездом, что мчится следом, наверняка управляет некто в черном комбинезоне, пусть не сам, а с помощью машиниста, но это, увы, совершенно ничего не меняет.

– Зачем? – изумился круглолицый.

– А затем, что нас преследует кое-кто, встречи с кем мы очень хотели бы избежать. – И Олег, вспомнив, что у него есть оружие, поднял автомат, нацелил на собеседника. – Понятно?

– Э… да, – буркнул железнодорожник.

Потянул за один из рычагов, звякнуло, и на одном из указателей стрелка переползла из желтого сектора «Ровный ход» в закрашенный алым и обозначенный «Добавить жару». Наверняка то же самое произошло и на приборной панели, что находилась в поле зрения кочегаров.

Не прошло и пяти минут, как дверца кабины открылась, и внутрь заглянула Ингера.

– Что такое, друг? – поинтересовалась она.

– За нами еще один паровоз, – сказал Олег. – И он нас догоняет.

В этот самый момент начался длинный некрутой подъем, и стал виден тот состав, что был позади, – темная полоска, ползущая по рельсам с обманчивой неторопливостью, извергающая струю дыма.

Девушка нахмурилась:

– Этого еще не хватало…