Коллекционер

– Наш преследователь, один из тех союзников, о которых рассказывал Цагене, – сообщил Олег, думая, что про «компас» говорить пограничникам он пока не хочет. – Убийца, призванный нас ликвидировать.

– Вот как? – Перуанец осклабился, хлопнул в ладоши. – Встретим как родного! Давай вниз! Оружие всем приготовить! Маурисио, ты еще здесь? Давай проваливай уже! Вам тоже лучше уйти, чтобы зря тут не мельтешить… По руслу километра три на восток, чтобы он вас не увидел, и дальше строго на юг…

Пока говорил, они спустились с вышки, оказались во дворе.

– Надо бы кого-то отправить вас проводить, с железнодорожниками договориться. Этого паразита не хочется в тылу оставлять в такой момент… – Через открытую дверь была видна громоздкая фигура Эрика, так же понуро сидевшего у стола.

– Так пусть он с нами и идет, друг, – предложила Ингера. – Подполковник, ведь так? Кто знает, что он предатель, за пределами вашей заставы?

Олег покачал головой:

– А вдруг он опять на сторону Цагене переметнется?

Его воротило от одной мысли, что какое-то время придется провести рядом с предателем. Да еще и доверить ему переговоры с железнодорожниками…

– Не успеет. – Девушка улыбнулась. – Я ему сразу пулю в голову всажу.

– Сеньорита дело говорит, так! – воспрянул духом Пабло. – Он вроде раскаялся! Поможет вам из Цада удрать, часть грехов с себя спишет… Карамба! И нам легче будет! Эй, гринго, ты умеешь верхом ездить?

И тут Эрик еще раз удивил Олега, поскольку сказал «да».

– Тогда забирайте лошадей и валите отсюда. – Перуанец радостно потер ладони. – Маурисио уже топает в сторону шестой заставы, вам лучше тоже убраться до начала боя. Чужак будет здесь минут через пятнадцать.

– Не трожь, не купил, у нас всего две лошади, – заметил Олег.

– Мы с тобой уедем на одной, – вмешалась Ингера.

Эрик вышел на крыльцо, по белому лицу его плыли красные пятна, губы дрожали.

– Вы меня что… не убьете? Отпускаете? – спросил он.

– Не совсем. – Пабло вновь сделался суровым. – Проводишь их до сортировочной. Вместе с ними сядешь на поезд до Клондала, ну а там сдашься особому отделу, и уж они решат, что с тобой делать.

– Да… я… конечно… помогу. – В этот момент Эрик напоминал виноватого пса, что виляет хвостом и готов на все, лишь бы хозяин простил его.

– Но оружия не получишь, и не надейся, – мрачно сказал Олег. – И еще помни… Она за тобой присматривает.

Ингера улыбнулась так, что латыш содрогнулся.

– Хорошо, да… – выдавил он, сглотнув.

– Тогда все, до встречи. – Пабло убежал внутрь заставы, размахивая руками и на ходу отдавая распоряжения.

– Это твой скакун. – Ингера указала на черную кобылу. – А этот для нас… Пошли.

Покинули заставу, ведя лошадей в поводу, вышли через калитку, расположенную над руслом высохшей реки. По крутому склону спустились на дно, и под ногами и копытами заскрипел мелкий красноватый песок.

* * *

Мелкий красноватый песок был всюду, куда ни посмотри.

При каждом шаге его облачка поднимались в воздух и не спешили оседать, ветер носил их туда-сюда, швырял в лицо пригоршню за пригоршней, так что Олега эта дрянь покрывала с головы до ног. Так далеко в Пустоши он ни разу не забирался…

Не пошел бы вообще никогда, если бы не достоверные сведения, что почти на самой границе Лирмора и Клондала, там, где она едва не упирается в море, расположен аномальный участок, откуда есть шанс открыть «дырку» не обратно домой, а в новый, неизведанный мир. По крайней мере один из пограничников это проделал.

Олег потратил несколько месяцев, использовал подкуп и спаивание личного состава третьей заставы, но сумел раздобыть координаты нужного ему места, правда, очень уж приблизительные. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Он тащился по песку, с неудовольствием поглядывал на солнце, что палило немилосердно, и вспоминал, что на Земле сейчас осень, прохладно, и дожди поливают слегка разнежившуюся к концу лета Москву. Самое время бизнес-тренеру рубить бабло, так что в его распоряжении на этот раз всего лишь три дня. И те едва сумел найти в плотном рабочем графике.

На плечах висел рюкзак, тот самый, с которым ходил в Центрум последние года три. Недовольно пищала «крыса», что сидела в притороченной к нему клетке, бегала туда-сюда. Груз небольшой, но по такой жаре и его нести тяжело.

Олег воспрянул духом, когда ему попался первый из упомянутых погранцами ориентиров – громадный овраг, даже, скорее, ущелье, протянувшееся строго с запада на восток. Вышел к нему посредине, а это значит, что придется обходить справа, дать небольшой крюк.

Теперь еще два километра на север, там будет скала с раздвоенной верхушкой…

Красный песок, к его облегчению закончился, потянулась твердая коричневая почва. Начали попадаться валуны, плоские и широкие, похожие на «лепешки», оставленные гигантскими доисторическими коровами, что некогда пожрали тут всю траву, а потом и сами вымерли.