Коллекционер чудес (СИ)

– Нам пора, милая, – произнес он, и Аурику потянуло в серый дым, чтобы через несколько мгновений выбросить на деревянный пыльный пол, во мрак и затхлый дух нежилого помещения.

Вернон рухнул рядом и тотчас же вскочил и помог подняться Аурике. Она увидела, что находится в мрачной гостиной – единственным источником света здесь была луна, которая слепо таращилась в грязное окно и едва обозначала своими лучами очертания скудной мебели.

– Не королевские палаты, разумеется, – Вернон с видимой неохотой выпустил Аурику и продолжал: – Но есть все, что нужно для жизни. Вы не похожи на неженку, моя радость, так что вам будет вполне уютно.

Аурика растерянно огляделась. Темный дом обступал ее, нависал со всех сторон, словно хотел задушить. Обернувшись, она увидела темные очертания лестницы, ведущей на второй этаж, и лохмотья паутины, свисавшие с остатков люстры, словно рваные пиратские паруса. Вернон сбросил пальто на кресло, и Аурика увидела, что через плечо доктора переброшен ремень артефакторской сумки.

– Вы подготовились, – сказала она.

Господи Боже, что с Дереком, жив ли он… Аурике вдруг подумалось, что его могут не найти до утра, а тогда Дерек обязательно замерзнет в снегу.

– Разумеется, – кивнул Вернон, и его слова прозвучали, словно ответ на мысли Аурики. Запустив руку в сумку, он принялся что-то искать. – Вот, захватил с собой кучу полезных вещиц. Не надо так дрожать, моя дорогая, вам в моей компании ничто не угрожает.

Он прошел по гостиной, и вскоре Аурика услышала треск – в камине вспыхнуло пламя и принялось весело облизывать заготовленные поленья.

– Зачем я вам? – подала голос Аурика. Вернон усмехнулся. В свете камина его лицо отнюдь не выглядело зловещим – просто бесконечно усталым.

– Не за тем, чтоб тешить плоть, – серьезно ответил Вернон, и в его голосе прозвучало сожаление. Далекое, почти неразличимое. – Вы моя заложница.

– Так, можно отсоединять. Медленно, медленно. Не спешите… вот. Все.

Дерек почувствовал неприятный запах горелого отработанного артефакта, и по тьме, которая окутывала его, пробежала волна. Он понял, что лежит на чем-то прохладном, что страшно болит грудь и голова, а еще – что Вернон, судя по силе нанесенного удара, не поверил в благие намерения давнего врага.

И по-настоящему сбежал с Аурикой.

Оставалось понять, хорошо это или плохо.

– Жить будет? – спросил встревоженный женский голос, и Дерек едва не вскрикнул от удивления. Тетушка Аврения? Откуда она взялась в Эверфорте? Или ему мерещится?

– Разумеется, ваше величество, – подобострастно ответил еще один, судя по интонациям, крайне скверный тип. – К вечеру уже будет на ногах. А может, и раньше поднимется, организм-то крепкий.

– Что ж, это хорошо, – в голосе государыни прозвенели металлические нотки, и Дерек так и увидел, как окружающие подобрались в ожидании неприятностей. – Придет в себя – дайте знать.

– Я уже пришел, – медленно проговорил Дерек. Слова были сухими и горькими, царапали и скребли обезвоженное горло, слова были тихими, и он не знал, услышат ли его.

Услышали.

– Ну, живой, слава Господу! – воскликнула тетушка Аврения. Дерек с трудом разлепил глаза и увидел знакомые фрески на потолке, изображавшие триумф Отты-врачевательницы. Он попал в госпиталь святого Марка в центре хаомийской столицы – в тот самый зал, где ему обычно меняли артефакты.

– Какое сегодня число? – прошептал Дерек. Послышались шаги, какой-то мелодичный звон, и в край рта уткнулась тонкая металлическая трубочка. Дерек послушно сжал ее губами, втянул: вода. Холодная чистая вода.

– Первое, – судя по синякам под глазами и небрежно подкрученным локонам в прическе, тетушка Аврения до сих пор не ложилась. Должно быть, приехала сюда сразу после праздничной ночи, набросила халат поверх расшитого золотом платья и ждет ответов. – Помнишь, что случилось?

– Нет, – откликнулся Дерек. Стакан опустел как-то уж очень быстро, и он чуть ли не застенчиво попросил: – Можно еще воды?

По мрамору пола зашуршала форменная обувь: сестра милосердия, похожая на призрак, пошла к столу с графином. Лысоватый невзрачный медикус нагнулся, покрутил несколько ручек, и стол, на котором лежал Дерек, поднял одну из частей, превратившись в импровизированное кресло.

– На вас напали, господин старший советник, – донеслось откуда-то из-за спины тетушки Аврении: там копался в инструментах еще один джентльмен в белом халате. – Очень сильный удар, хорошо, что вас вовремя нашли ваши коллеги и перебросили сюда. Я задействовал несколько особых артефактов…

Перебросили – видимо, Маркус достал последний Разрывник, чтоб отправить истекающего кровью товарища в столицу.

– Ваше величество, – промолвил Дерек. – Особое хранилище личного банка королевской семьи.

Тетушка Аврения натурально изменилась в лице, словно Дерек со всей дури закатил ей пощечину. Значит, он мыслил в верном направлении.

– Золотые дублоны царя Хевельта, – продолжал Дерек. Горло снова стиснуло корявыми ручищами, и на мгновение ему показалось, что он сейчас задохнется.

Аврения устало вздохнула и промолвила:

– Вон. Все – вон.