Коллекционер чудес (СИ)

Она не вернулась. Сейчас Дерек с искренним удивлением обнаружил, что воспоминания о Вере уже не ранят его. Прошлое утратило власть над ним, он был свободен. И девушка, с которой он спал все это время, была его будущим.

По залу пронесся смех – легкий, едва уловимый. Так могла рассмеяться навь, которую Дерек зарезал в развалинах гостиницы. Так смеялась тьма в подвале заброшенного дома.

– У вас нет общего будущего, – проворковал странный голос, не мужской и не женский. – Ты можешь стать министром, да хоть королем… Ты все равно останешься чудовищем. А красавицы живут с монстрами только в сказках.

Почему-то Дерек не удивился. Да, Манипулятор наконец-то заговорил с ним лично – но он был к этому готов.

– Ты забрал сундук? – спросил он. Манипулятор снова рассмеялся, и теперь в его голосе звучали очень знакомые нотки.

– Нет. Но вытащил из него половину содержимого. Остальная часть пойдет нам на десерт. Любишь сладкое?

 Дерек пожал плечами. Похоже, Манипулятор использовал заклинание под смешным названием «Слушай ушмя» – и бросить его можно было только при непосредственном контакте с жертвой.

Он мысленно перебрал всех, с кем рядом был в последние несколько часов, и спросил:

– Хочешь жить с красавицей? Хотел бы сказать, что у тебя их будет много… с твоими-то капиталами. Да вот врать не хочу.

Манипулятор помолчал. По залу прошел легкий сквозняк.

– Не стоило мне так тебя бить, – наконец, сказал он. – Надо было убивать сразу. Теперь тетушка Аврения наверняка запрудит весь север своими людьми, и я не смогу уйти. Что им всем одна девчонка в заложниках? Пусть даже твоя жена. Мало ли, кто на ком женат? Погорюешь, найдешь потом новую.

А вот такого поворота Дерек не понял. Он прикрыл глаза, стараясь не показывать охватившего его замешательства. Этого не могло быть. Вернон не мог быть Манипулятором – потому что тогда получалось, что Дерек собственными руками отдал Аурику серийному убийце.

– А, вот теперь ты удивлен, – голос Манипулятора обрел окраску и тона, и Дерек окончательно убедился в том, что с ним говорит доктор Август Вернон, пламенный революционер и мститель. – Не ожидал, правда? Мне нравилось водить вас всех за нос, но теперь пора покончить с этим.

– Надоело играть? – спросил Дерек и с удовольствием убедился, что говорит с достаточным равнодушием.

– Надоело, – усмехнулся Вернон. – Мне вообще надоел этот север. Холод, сырость да снега… На юг хочу, дружище Дерек, к солнышку.

 – Деньги есть. Можешь ехать.

– Да, – согласился Вернон. – Решим одну проблему с тобой – и вперед, к морю. Приходи к нам? Я отпущу Аурику – и возьму тебя.

 Дерек вдруг подумал, что смертельно устал и уже не может отгадывать, куда повернет очередная интрига Манипулятора. Оставалось расслабленно обмякнуть на столе и позволить руке Господа сделать все остальное.

 – Я-то тебе зачем? Предпочитаешь мужчин, а не женщин?

 Вернон презрительно фыркнул.

 – Не в этом дело. Кровь врага намного сильнее, чем кровь невинной девы. Я осушу тебя, некротическая волна вынесет мне остатки денег – и все. Хмурому северу можно будет сказать нежное «Прощай».

 Ну что ж, ну что ж… Все-таки это было предсказуемо.

 – Как я могу тебе верить? – спросил Дерек. – Какие гарантии того, что ты не убьешь Аурику?

Похоже, вопрос озадачил Вернона – и это было хорошо. Чем больше неуверенности, тем лучше.

– Веру-то я не убил, – ответил он. – Хотя имел такую возможность, когда добывал ее волос для создания нави.

 И Дерек наконец-то почувствовал злость. Не ту, что помрачает сознание и лишает разума, заставляя совершать немыслимые и совершенно глупые вещи – нет, это была очень деятельная злость, которая не позволяет свернуть с намеченного пути и не дает ни сил, ни времени на напрасные размышления.

 Эта тварь прикасалась к Вере. Наверняка анатом воспользовался чем-то вроде Разрывника, чтоб быстро метнуться в столицу и обратно. Впрочем, неважно. Не стоит ломать над этим голову.

– Так что же ты предлагаешь в знак честности твоих намерений? – продолжал наседать Дерек. – Боюсь, твоего честного слова будет недостаточно.

 – Разумеется, – согласился Вернон. – Она уйдет через Разрывник. А я не стану ее искать… с такими деньгами я найду женщин получше.

 Дерек не сомневался.

– Согласен, – кивнул он, мельком подумав: как же хорошо, что Манипулятор не видит его.

 Потому что вряд ли ему бы понравилось выражение лица Вангейнского палача.

 Итак, Аурика стала заложницей, но больше ничего плохого не случилось – Вернон отвел ее на второй этаж, закрыл в одной из комнат и хмуро пожелал доброй ночи.

Когда в коридоре стихли его шаги, Аурика огляделась: в свете маленькой тусклой лампы, оставленной анатомом, комната казалась тихой и зловещей. В прежние времена она, должно быть, была спальней хозяев дома. Аурика хмуро посмотрела на большую кровать, накрытую темным покрывалом, и брезгливо подумала, что ей придется ночевать именно на этом грязном и пыльном ложе.

Кто еще ложился на эту кровать? И когда?

Она подошла поближе и с удивлением убедилась, что покрывало чистое, а простыни и наволочка – свежие, будто только что принесенные заботливой горничной.