Коллекционер кошмаров

«Вот и все», – холодный ужас пронизал позвоночник и начал расползаться по животу. Падение оказалось необычайно долгим и закончилось мощным ударом. Что-то мягкое пискнуло подо мной. Я покатился вниз по насыпи, пытаясь отцепить от лица серого паука. Его лапки вцепились в шею, проникли под капюшон, давили уши, рвали волосы. Человеческие зубы клацали возле моих глаз. Наконец мое тело остановилось. Я нащупал обломок кирпича и два раза сильно ударил тварь. Она отлетела прочь и убежала, быстро перебирая конечностями. Мне понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя и вылезти из канавы, в которую меня занесло. Стоило мне поднять голову, ужас вернулся – здесь внизу повсюду были существа. Тысячи, десятки тысяч. Я сразу же узнал сгорбленную осанку этих тварей, их пальцы, шевелящиеся как водоросли, и глаза затравленных голодных хищников. Именно так выглядели захваченные тела Степы и Насти. Существа были серыми, лишенными одежды, шерсти и волос, а также каких бы то ни было половых признаков. Жуткие, жалкие пародии на людей, они ловили серыми ртами падающий пыльный снег, ковырялись в земле в поисках поживы. Когда одно из существ падало, другие набрасывались на него, разрывали на куски и съедали. Я сидел в канаве и наблюдал за ними. Каждую минуту меня могли обнаружить, но твари были слишком тупыми и ленивыми, чтобы целенаправленно кого-то искать.

Впрочем, меня это не уберегло. Один из серых споткнулся и полетел в мою канаву. Остальные тут же начали проявлять интерес – наверное, ждали, что их соплеменник окажется раненым и его можно будет сожрать. Я пригнулся, спрятавшись за цельным обломком кирпичной стены. Оступившийся бедняга поднял голову и протяжно заорал, вероятно демонстрируя свою силу и дееспособность. Взгляд белесых горящих глаз пробежал по округе и остановился на мне. Существо надолго зависло. Казалось, оно не могло понять, что же со мной не так.

«Место здесь не туристическое – чужих не бывает», – подумал я.

Видимо, та же истина наконец дошла до твари. Она заурчала, в звуке явно читалось знакомое «Мясо. Теплое мясо». Существо двинулось на меня, широко раскинув руки с пальцами-водорослями.

– Сытный обед нужно сначала заработать. – Я достал из кармана и выставил перед собой электрошокер.

К сожалению, существо было слишком тупым, чтобы осознать опасность. Оно продолжало приближаться ко мне, урча и облизываясь. Я попытался отступить, но уткнулся спиной в каменную балку. Тварь прыгнула, нарвалась на разряд и дико завизжала. Существа со всех сторон начали отзываться голодным урчанием. Я на мгновение выглянул из канавы и заметил десятки устремившихся ко мне серых фигур. Зрелище было таким жутким, что у меня в голове опять щелкнуло: «Вот и все».

Одна из тварей споткнулась, на нее тут же набросились семеро. С той стороны наступление на мою канаву прекратилось, но не с других. Секундная заминка пробудила мой мозг. Я упал на битый кирпич, заполз под парализованное шокером существо и закрыл лицо рукавом. Через мгновение сверху начали прыгать твари. Я слышал, как их пальцы разрывают хлипкую плоть собрата. Мой желудок взбунтовался, но был заморожен леденящим страхом. В какой-то момент на моей лодыжке сомкнулись острые зубы. Я запаниковал и начал пинаться – это помогло. Существа расправились с добычей всего за пару минут и покинули канаву. Выждав еще немного, я открыл глаза и увидел, что с ног до головы покрыт серой грязью, очень похожей на местный снег. Неужели он из крови местных жителей? Все случившееся заставило меня задаться вопросом: «Что я вообще могу в этом мире? На что рассчитывал, отправляясь сюда?»

Ответы были неутешительными.

– Ладно, Дём, – сказал я себе. – Ты всегда успеешь забиться в угол и ждать смерти. Нужно что-то делать. Например, пробиться к реке.

В Москве на этом месте протекала Яуза. Какая от нее может быть польза? Скорее всего, никакой. С другой стороны, если и есть в этом мире что-то кроме мерзких серых тварей, то вполне возможно, оно там – у реки.

– Давай сделаем это! – Я набрался смелости и вылез из канавы. Поначалу твари не обращали на меня внимания, но вот одна из них остановилась и посмотрела на меня, потом другая и третья. Через пару минут уже все глаза были обращены ко мне. Я шел, а они просто смотрели. Ни одна тварь не хотела нападать первой – это был верный способ стать добычей товарищей. Впрочем, так не могло продолжаться вечно. Вот я перевалил через небольшой холм и столкнулся лицом к лицу с очередной тварью. От испуга существо бросилось на меня и получило шокером. Это стало сигналом к атаке. Они бросились на меня со всех сторон. Я рванул вперед, отбиваясь своим единственным оружием.

У меня была небольшая надежда, что твари будут довольствоваться исключительно своими ранеными собратьями. Поначалу так и было, но слишком уж многочисленными оказались нападающие. Кто-то ухватил меня за ногу, и я полетел на землю. Тут же сверху посыпались удары. Существа пытались рвать мое тело руками – меня защищал плотный комбинезон, но боль была дикая. Жить мне оставалось, наверное, минут пять.