Коллекционер кошмаров

Справа от меня зажглась пара глаз – серая тварь. Существо зашипело, начало клацать зубами, но черные щупальца придушили его, и оно замолкло. Через мгновение и меня постигла та же участь – холодные канаты стиснули мои руки и ноги так, что стало невыносимо больно. Вскоре давящая меня хватка ослабла, но время все равно текло медленно и мучительно. Казалось, с каждой секундой гигантский монстр высасывает из меня все больше жизненных соков. Моя кожа начала сереть и покрываться морщинами. Но самое страшное происходило с моей памятью. Я понял это, когда не смог вспомнить, как зовут мою сестру. Следующий час мне пришлось постоянно работать головой – получилось что-то вроде считалки:

Раз, два – меня зовут Дём,
Три, четыре, я пришел спасти Степу,
Пять, шесть, и Настю тоже,
Семь, восемь, мы должны вернуться!

Мне даже показалось, что я начал привыкать к этому месту и смог остановить утечку памяти. Это, конечно, было глупым заблуждением. Черные щупальца вдруг отпустили меня, и мое тело стремительно рухнуло вниз. А там уже открывалась огромная решетка и багровое пламя выползало из логова, чтобы дико зашипеть, встретившись с потоками черной воды. Кажется, решили выбросить только меня. По крайней мере, я не видел других падающих тел и не слышал диких отчаянных криков.

Мне помогли те жалкие крохи света, что давал глубинный огонь. Я заметил выступ, схватился за него и повис над пропастью. Скользкий кусок камня так и норовил вырваться из моих рук, но мне удалось продержаться пару минут. Потом черные щупальца вновь спеленали меня. Немного успокоившись, я понял, что видел кое-что важное. Точнее, кое-кого – человека, а не серую тварь. Невозможно было разглядеть лицо и фигуру, но длинные волосы явно говорили, что там справа на стене колодца висит девушка, а не местное существо.

«Уже кое-что, но как до тебя добраться?» Задавшись вопросом, я начал вертеться, ощупывая многочисленные карманы своего туристического камуфляжа.

«Электрошокер! Как я мог забыть про тебя, дорогой друг!» Мне с большим трудом удалось достать гаджет из кармана, зато эффект оказался достойным. Стоило дать небольшой разряд, как черные щупальца тут же ослабили хватку.

«Так-то лучше!» Я спрятал шокер и пополз по стене, цепляясь за выступы, продираясь через заросли холодных черных лиан. Такой способ передвижения был крайне долгим и утомительным, но в конце концов я достиг цели и остановился на выступе рядом с девушкой. Холодные щупальца тут же сковали меня.

– Привет! Ты Настя? – Мой голос прозвучал неуверенно.

Девушка повернулась ко мне, и я завопил от ужаса – на меня смотрело серое лицо, напрочь лишенное ресниц и бровей. Глаза казались пустыми и мутными. Пустота и разочарование окатили меня холодным душем.

– Настя? Кажется, мне знакомо это имя… – Голос у девушки был живой, и это вернуло мне надежду.

– Да! Настя! У тебя еще был парень, Валентин! Вы жили на Второй Бауманской улице, помнишь?

Серое лицо оставалось неподвижным, только забегали пустые глаза. Блин, что же еще ей сказать?

– У тебя еще папа полковник полиции, а сама ты приехала в Москву учиться в институте.

Бесполезно.

– Ну помнишь старую кладовку? Вы играли, потом ты вышла и оказалась в другом мире.

Глаза девушки зажглись, она сделала один глубокий вдох, ее лицо начало наливаться красками, обретать человечность. Оказывается, Настя была вполне симпатичной девушкой с греческим профилем и большими зелеными глазами.

– Ты кто, мальчик? – спросила она.

Мальчик?

– Считай, что я команда спасателей с вертолетом! – ответил я.

– И где вертолет? – Девушка посмотрела вверх, но там была лишь тьма и крохотное пятно серого неба.

– Его подбили зерги![48] Мы должны найти нашего пилота и выбираться отсюда! Кстати, ты тут не видела еще людей? Не этих серых, – пояснил я, – а нормальных?

– Вроде нет, – растерянно проговорила девушка. – Хотя подожди! Я слышала, как кто-то бормочет вон там, – Настя показала направление – довольно далеко, к тому же придется лезть вверх. Но что еще нам оставалось?

– Отлично! – сказал я. – Поползем туда. Держись за стену, сейчас дам жару местным водорослям.

Мне пришлось изрядно повозиться, но в конце концов удалось освободить руку, достать электрошокер и запустить разряд. Мы поползли по стене. Насте, как ни странно, удалось меня обогнать.

– Занималась спортивным альпинизмом в Воронеже, – пояснила девушка.

Метров через десять нас снова спеленали черные щупальца.

– Сейчас разберемся, – натренированными движениями фокусника я вытащил шокер, нажал кнопку, но так и не дождался трескучей ярко-голубой дуги. Вместо нее замигал унылый красный светодиод. – Батарея села.

– Что же теперь делать? – спросила Настя. – Вертолета точно не будет?

– У меня есть кое-что получше – запасной аккумулятор.

Впрочем, заменить его оказалось не так просто. Я открыл заднюю крышку, и севшая батарея полетела вниз навстречу багровому зареву.

– Ты давай осторожней, – сказала Настя.