Коллекционер кошмаров

– Ехать на Север мне нельзя… Не ехать – тоже, иначе пострадают Степа и Ася. Из этого следует, – я на мгновение задумался, – что им нужно остаться в Москве. Все гениальное просто!

Оставалось только убедить «заложников».

«Начну со Степы, – решил я. – С ним-то проблем быть не должно».

После обеда, когда все разошлись по комнатам, мне представилась возможность начать разговор.

– Послушай, – говорю, – ты ведь не собираешься ехать со всеми на экскурсию по Русскому Северу?

Степа посмотрел на меня как-то странно:

– А куда мне деваться?

«Ну да, а слона-то мы как раз и не заметили, – подумал я. – Степа ведь не может так просто взять и уйти домой…»

Мне стало грустно, но проблему нужно было решать в любом случае.

– Понимаешь, есть сведения, что там, на Севере, нас ждет что-то очень нехорошее… В общем, нельзя мне ехать, и тебе тоже. Давай я с родителями поговорю. Уверен, мы оба сможем пожить летом у меня. Будет круто!

– Не знаю… – Степа совсем сник. – Неудобно получится.

– Еще как удобно, – я хлопнул друга по плечу. – У меня мировые предки, а сестренка вообще огонь! – Получилось очень натурально. Так-то, конечно, будет неудобно, но моя семья наверняка сможет принять Степу и позаботиться о нем. Я даже гордость на мгновение почувствовал.

– Только если иначе никак… – наконец выдавил из себя Степа.

– Конечно, – говорю. – Если все обойдется, поедем спокойно на экскурсию.

Итак, цель была достигнута, но все оказалось не так уж и просто.

В любом случае Асю я к себе забрать не смогу. Приходилось признать, что разговор с девушкой получится сложным. Так что все будет зависеть от того, какой план «Б» я смогу ей предложить. А каким он вообще может быть? Путешествовать автостопом по Сибири? Начать крутой технологический проект? Купить абонемент на шоколадную фабрику?

В общем, нужно было узнать Асю получше и найти то, на что она без раздумий променяет поездку по Русскому Северу, будь она неладна. Как обычный человек ищет информацию? Правильно – спрашивает у знакомых и друзей, гуглит, в конце концов. Что сделал я? Влез в компьютер нашей директрисы и открыл личное дело Аси. Толку от этого было немного. Я увидел оценки из предыдущей школы, судя по всему иностранной, и одну скупую запись: «Покрышкина А. К. переведена в физико-математический интернат по семейным обстоятельствам». Видимо, автор этих строк не слишком доверял компьютерам и передал всю важную информацию устно.

Неожиданный провал хакерской миссии разозлил меня.

«Почему вообще кто-то решил, что мне есть дело до Аси?!» – Я подошел к окну и выглянул на улицу. Начало смеркаться. В опутанных тенями переулках вполне мог скрываться мой тайный враг. Я послал ему мысленное сообщение: «Вот возьму и никуда не поеду! Сам будешь с Асей разбираться! Посмотрим, на какой день она тебя доведет!»

Где-то на полчаса я убедил себя в том, что совершенно не обязан и не хочу защищать Асю. Тем более что, скорей всего, ей ничего и не угрожает. Время шло, и неприятный осадок такого решения капал мне на мозги. В конце концов пришлось сдаться.

– Ладно, – сказал я, снова обращаясь к невидимому врагу. – Мы своих не бросаем. Пусть даже вредных зазнаек.

Мне стоило большого труда заставить себя пойти на этаж к девочкам и заговорить с Милой, Асиной соседкой по парте.

– Привет, – говорю. – Нужна твоя помощь в одном вопросе. – Абсолютно глупые слова, но так уж заведено, что их вставляют в начало разговора. Не дожидаясь формального согласия, я продолжил: – Можешь рассказать, что тебе известно, про Асю? Ну, там… откуда приехала, кто родители и так далее…

– Ты что, влюбился? – Мила захихикала.

Я тяжело вздохнул:

– Поверь мне, дело серьезное, а не какие-то романтические глупости.

– Что может быть серьезней любви? – Мне показалось, что девушка издевается.

– Да вообще что угодно, – говорю. – Шестнадцать гигабайт памяти, хорошее интернет-соединение, да хоть дифференциальное уравнение. Мне продолжать?

– Значит, влюбился… – сделала вывод Мила.

– Так расскажешь или нет? – я начал терять терпение. Женская логика – просто оружие массового поражения.

– Да нечего особенно рассказывать, – призналась девушка. – Она такая же, как ты, повернутая на компьютерах и математике. Про семью свою почти ничего не рассказывала, но тут много таких. Только отца несколько раз вспоминала. Он у нее какой-то крутой профессор, в Америке жил, и вроде как плохо все это кончилось.

– Ясно. Спасибо. – До меня начала доходить вся бесполезность моей затеи.

– Я никому не расскажу, что ты влюбился в Асю, – Мила захлопала ресницами, не очень умело изображая полную невинность.