Коллекционер кошмаров

– А чего ждать-то?! – сказал Данила. Кирилл молча последовал за братом, остановился на причале, обернулся и посмотрел на меня. От этого взгляда меня пробрал озноб. Я понимал, что ни за что в жизни не сяду в лодку к двум утопленникам. Но что будет с Даней в их компании? Правильный ответ мне очень не понравился. Громкий автомобильный сигнал прервал мои размышления. Я обернулся и увидел видавшую виды «Тойоту» с открытым кузовом. У меня зазвонил мобильник – по всему выходило, что приехал мой заказ. Все покупки уже были оплачены, так что мы без лишних разговоров принялись разгружать машину. В это время первая лодка отчалила от пристани, а вторую спустили на воду. Я принялся лихорадочно рыться в пакетах и коробках, пытаясь отыскать обещанные авиационные спасательные жилеты. Мне казалось, что они будут объемными, и это неправильное предположение оказалось роковым. Мирослав Глебович налег на весла, и первая лодка, легко рассекая воду, пошла к центру озера. Когда я нашел жилеты и выбежал на пристань Воронцовы были уже далеко.

– Подождите! – кричу, размахивая желтыми, плотно скатанными свертками. – А как же техника безопасности?

Мне ответил завхоз с нашей базы:

– Все путем, не кипишуй. Там под сиденьем ящик, а в нем спасжилет образца тысяча девятьсот семьдесят четвертого года. Лежит там как новенький, ни разу не пригодился.

– Это все потому, что вам хороших тестировщиков не попадалось, – говорю.

Шутка оказалась слишком тонкой не только для завхоза. Впрочем, у меня не было желания пояснять, что хороший тестировщик не только может найти способ утопить лодку в любую погоду, но и повторить этот трюк много раз, чтобы детально задокументировать последовательность действий, приводящих к возникновению бага.

– Ну что? Мы на следующей? – Ася подошла ко мне. Я вдруг почувствовал, что от воды поднимается холод. Мной снова овладело нехорошее предчувствие.

– Нет, – говорю. – Ты со Степой жди на берегу. Если что-то пойдет не так, не хочу, чтобы вы пострадали.

– И что нам тут делать? – возмутилась девушка. – Смотреть, как тебя мертвецы под воду затягивают?!

Я снова поразился Асиной способности успокаивать людей. Теперь при взгляде на прекрасное лесное озеро меня пробирала дрожь.

– Нет. Есть идея получше.

Я сбегал к своему грузу и вернулся с мотком толстой веревки. Тем временем начали заполняться свободные места в лодке. Мила спустилась первой и тут же вытащила большой рыжий жилет из ящика под сиденьем.

– Я плавать не умею, – сказала она.

Ася со Степой стояли на краю причала. Я протянул другу веревку:

– Держи. Если что, кинешь утопающему.

– Физику тебе все-таки не мешало бы подтянуть! – ответил Степа. – Далеко она улетит без груза на конце?

– Ты прав. – Нехорошее предчувствие стучало у меня в висках, лишая привычной ясности мыслей. Я принялся раздавать спасательные жилеты одноклассникам, попутно роясь в покупках.

– Парень, ты откуда такой продуманный? – поинтересовался наш завхоз.

– Вы не представляете, какие сложные квесты[66] бывают в онлайн-играх! – Я надел жилет и поспешил занять последнее свободное место в отчаливающем судне. Старые доски заскрипели у меня под ногами, борта заходили ходуном, дно закачалось. Я потерял равновесие. Казалось, еще мгновение – и лодка перевернется. К счастью, этого не случилось. Завхоз придержал нос шаткой деревянной посудины, и она успокоилась.

– Спасибо! – Я плюхнулся на скамейку у самой кормы.

Всего на «Титанике» нас было четверо. Мила в своем большом оранжевом жилете устроилась на носу. На веслах сидели сразу двое: Артур Филиппов и Катя Маслова. В интернате их объединяла необъяснимая любовь к неорганической химии. Завхоз с силой оттолкнул лодку и напутствовал нас:

– Греби давай, забирай на левый борт, разворачивайся. – Сложно было представить более странную и неконкретную инструкцию. Ребята налегли на весла, и лодка пошла по дуге, огибая причал. На такой траектории она бы очень скоро встретилась с крутым песчаным берегом, но Катя и Артур разобрались-таки с управлением, и наша деревянная посудина медленно поползла к центру озера.

Тем временем лодка с Мирославом и братьями Воронцовыми дошла до противоположного берега и скрылась за деревьями. Я приложил козырьком ладонь ко лбу, всматриваясь в зелень за темной водой. Мне хотелось понять, заканчивается ли там озеро или продолжается, разливаясь рекой. Резкий порыв ветра принес тяжелую серую тучу. Северная природа мгновенно стала мрачной и зловещей. От воды поднялся пронизывающий холод. Слишком сильный.

– Проклятая термодинамика! – проворчал я, все еще надеясь, что обойдется. – Не накручивай себя, Дём!

Лодка тем временем добралась до центра озера. Я осторожно опустил руку за борт и зачерпнул пригоршню воды. Хотел убедиться, что все в порядке. На моей ладони закачалась непроницаемо черная лужица болотной жижи.

– Да что ж такое?! – Я поспешил стряхнуть черноту за борт и вытереть руку о штаны.

«Черная вода, река Стикс из миров возмездия – вот что это такое», – ответил голос в моей голове.

Что-то большое и мягкое зашуршало под днищем. Лодка ощутимо замедлилась.