Коллекционер уродов

– Я и не верю, – Галка задрала было нос, но тут же поспешила сгорбиться над письменами. А интерес тлеющий не отпускал, – у тебя папа был?

– Был? И сейчас есть.

– А почему ты не с ним живешь?

– Вот еще. Он пряльщиком всю жизнь проработал. В бедности и голоде. Не надо мне такой жизни. Не хочу как и мама состариться пастушкой, и изнывать от скуки и нехватки денег.

– У тебя мама есть?

– Умерла давно уже, от старости. Я сама папе сказала, мол, продай меня господину. А я не будь дурой и дочку ему рожу. Вот и заживу.

– Ты с господином ребенка заведешь?

– Тише ты, не так громко. Хочу, конечно так. Да и Владимир, я думаю, как и всякий мужчина ребенка хочет. Они же прямо рождаются с желанием детишек поняньчить. Этот, как его, отцовский инстинкт.

– Чего?

– Без обид, Галя, но тебе нужно быть продуманнее. Не как мужчины, не меркантильной. Но давай по-честному, не так уж и хороша работа управляющей. Или к чему ты там стремишься?

– Так я просто хочу быть хорошей хозяйкой. Знать как за всеми приглядеть. Вот и все.

– Нет, ты молодец, правильно, что старуху подсиживаешь, но ненадежная это служба.

Галка нахмурилась, отвернулась. Что за глупости? Как будто Влад ее выгонит, или Ева избавится. Внутри девочки зародилась скромная тревога, чуть царапающая горло изнутри.

– Давай, пока ты пишешь, я вслух почитаю про самурайшу?

Хвост довольно завилял, а губы растянулись в хитрющей ухмылке.

– Ай-да.

О Владе они больше не болтали, но Галка стала все чаще замечать как кокетлива и вертлява становилась Ева при нем. И как так можно? Он ведь старый очень. Как сказала сама Ева, господину уже почти двадцать шесть. Он был гораздо старше их обеих.

Ладно когда жена взрослая, а муж так, юнец глупый. Ведь для того жених и приходит в дом жены, чтобы она его под себя воспитала. Но наоборот, дико это. Хотя, если так подумать, в доме Влада все было неправильно.

И ничего.

В один из дней, как бы медленно ни читали книжку, как ни растягивали удовольствие, история самурайши закончилась.

Они тогда уже по привычке валялись в постели хозяина, пока сам он считал что-то усердно на счетах. Ева лежала, облокотившись спиной к изголовью, а Галка примостилась у нее на груди. Следила глазами, где читают.

И как произнесла Ева последние слова и закрыла книгу, повисла непривычная гробовая тишина.

Влад поднял на них взгляд, но промолчал.

Гала подмяла под себя хвост, нахмурилась, поджала губы. Будто старалась не заплакать. А Ева растеряна была, смотрела вдаль и думала о своем.

– Дочитали?

Гала обиженно метнула недовольный взор, и поспешила спрятаться в обилие подушек хозяйских. Ева медленно закивала, ее как головой окунули в воду. И душа из тела вышла, до того отстранена была.

– Ясно. Что же…

Влад, как бы к этой книге ни относился, рад был, что девушки заняты были чем полезным. Безопасным хоть. Наконец Гала не пыталась никого прибить и то благо. Потому Влад и решил поискать писательницу этого романа.

– Я уже заказал второй том…

Девушки тут же оживились, вспыхнули как спички. И поверить не могли, пытались вглядеться в лицо Влада, понять, не шутит ли он. И он не шутил. Гала не сдержалась, подскочила весело, и стиснула хозяина в объятиях своих крепких.

Ева хотела было проявить скромность. Но плюнула. Подбежала и обняла тоже.

Влад был доволен собой.

Кроме того, он поинтересовался у авторши истории, откуда она про уродов ведает. Думал, разузнать побольше, понять, как предвестники эти на засуху влияют.

Но вместо того, пришла ему неожиданная весточка.

Галка крутилась у пруда волчком. Она хотела помочь с посевами в воду, и постройкой плотины. Но только мешалась у служанок под ногами.

– А как ее привезут?

Писательница с востока поведала, что самолично знает одного урода. И вот уже как пару недель они ожидали нового жителя. Согласно письму, было то существо только наполовину человек. А на вторую – рыба. И жила эта тварь в воде.

Гале было невтерпеж познакомиться.

– На корабле, как самурайшу?

– Подай бечевку, – Сара почти не слушала, мастерила уютное гнездышко для русалки.

– А она плавать умеет? А меня научит?

– Гала, во имя богини, не мешайся.

– Ну, – девочка обиженно натянула канат, удерживающий бревна.

– И думать забудь про плавание.

– Это еще почему?

– Мрак тебя утянет. Утопнешь, сама не заметишь. Мрак мужчинам покровительствует, темное время для них. Не для нас.

– Глупости.

– Гала, не испытывай меня…

Море русалка действительно преодолела на корабле. Вместе с торговым судном. Прямо в бочке. И в этой же посудине уродку сгрузили на повозку и сейчас привезли к поместью.

Гала до боли знакома была ситуация эта. Она помнила, как еще несколько месяцев назад сама въехала гостьей сюда. А сейчас уже мнила чуть ли не хозяйкой.

Доехал экипаж вплоть до пруда, через тропинки узкие и поросшие. И был конвой этот как представление. Ребятишки во главе с Галой шныряли рядом, пытались подпрыгнуть повыше, заглянуть.

– Ту, – остановила Сара лошадей. Обошла повозку, поднялась на ступеньке и застыла.

– Что? Что там?

– Матушки родные.

Ждать было невтерпеж, Галка залезла в повозку тоже.