Колодец Мрака

— Тут неподалеку есть открытая вода. Какие-то ключи сквозь болото пробиваются. Пошли.

Мы сошли с тропы и двинулись куда-то налево, в глубь леса. Под ногами снова начало хлюпать. Несмотря на это, Дан уверенно шел вперед, а я семенила следом, стараясь не отставать.

Маг оказался прав. Совсем скоро мы оказались на берегу небольшой запруды. Ну, как на берегу: просто грязь стала жиже, сапоги проваливались глубже, а в нескольких метрах дальше виднелась вода.

Для удобства и чтобы не увязнуть в грязи Дан срубил несколько небольших деревьев и начал перетаскивать тонкие стволы к запруде, делая своеобразный настил.

Пока он был занят, я стала разглядывать другой берег. Он был не очень далеко, но выглядел еще более мерзким, чем наш. Деревья по ту сторону торчали сухими безжизненными палками, а по земле стелился туман. Сизый, густой и какой-то жуткий. Он клубился клочками, скользя между деревьями, то становясь гуще, то вновь открывая вид на берег и колючий кустарник.

Причем, что удивительно, двигался он, несмотря на почти полное отсутствие ветра. Словно сам по себе. То и дело принимая образы, один другого противнее. Хотя, может, это у меня просто слишком разыгралось воображение после стресса.

Мотнув головой, я решительно отвела взгляд и, увидев, что Дан уже практически закончил с настилом, начала переодеваться. Здесь ждала очередная печаль: пришлось выбросить мой новенький, но измаранный в волчьей крови свитерок. Эх, недолго он мне послужил. И ведь уверена, будь у меня горячая вода и порошок — отстирала бы так, что и следа от крови не осталось бы! Но порошка не было. А взять с собой его нельзя, ибо запах.

Так что оставалось только тяжело вздохнуть об утрате и идти умываться.

Вода в запруде была мутной и отдавала запахом тины. Но это было единственное место, где вообще можно было к ней подобраться. В остальных местах либо кусты мешали, либо начиналась настоящая трясина.

Осторожно раздвинув руками ряску, я принялась умываться. Все-таки хорошо, что у меня короткие волосы! Их почти не нужно мыть, да и высохнут намного быстрее.

Быстро сполоснув лицо и шею, я отряхнула руки, поднялась и неожиданно заметила промелькнувший на другой стороне огонек. Его практически тотчас скрыл туман, и я уже грешным делом подумала, что у меня глюки, но тут сверкнул еще один. И еще.

Светлячки стали появляться один за другим, словно притягиваясь к собратьям.

— Да-ан, — на всякий случай шепотом позвала я.

Маг отвлекся от умывания и вопросительно посмотрел на меня. Я ткнула в сторону другого берега и тут же чуть не завизжала. Ибо огоньки, словно заметив, что на них обратили внимание, моментально резво закрутились и собрались в фигуру человека! Призрак был наполовину укрыт туманом, чем еще больше наводил ужас.

Дан среагировал молниеносно, зажав мне рот и спокойно проговорив:

— Это не призрак, просто болотные огни шалят. Иногда они принимают странные формы, но лишь из-за повышенного скопления магической энергии. Это неопасно. А вот кричать, напротив, опасно очень.

Я аж обмякла от облегчения. Это не мертвяк, слава богу!

Маг убрал от моего лица руку и продолжил гигиенические процедуры. А я уже с интересом разглядывала местное… явление природы. Помнится, я про что-то подобное читала в Интернете. Но подобные огоньки в нашем мире описывались как эффект от скопления электромагнитного напряжения и в человеческие фигуры точно не превращались. Ну, да все-таки здесь не электричество, а магия.

Блин, как это все-таки страшно выглядит-то! Подсветка от огоньков на тумане просто инфернальная. Хорошо хоть, огоньки на другом берегу и к нам не приближаются.

Неожиданно магнитно-магическая аномалия призывно махнула мне рукой. Ого!

— Мм-м, Дан. А оно нас куда-то зовет… кажется. Это тоже нормально? — неуверенно проговорила я.

Дан вновь посмотрел на «призрака», слегка нахмурился, а потом флегматично пожал плечами.

— Да кто его знает. В любом случае сейчас разбираться некогда: нам нужно к источнику. Да и на той стороне пролегает граница с Туманным королевством.

— То есть от похода на тот берег тебя останавливает только отсутствие времени и граница другого государства? — удивленно уставилась я на ученого-мага-натуралиста.

— Нет, граница как таковая не останавливает. Просто там обитают туманные пауки. Здоровенные твари, в холке выше тебя ростом будут и при этом устойчивостью к магии обладают. Не хотелось бы с ними встречаться.

Я нервно вздрогнула и сглотнула комок страха. Мне вполне хватило встречи с волками-мутантами, еще и пауков, да таких огромных, я точно не переживу.

— Так что пойдем отсюда, — скомандовал Дан и, развернувшись, направился обратно к тропе.

Я в последний раз бросила взгляд на светящегося человека и в ответ на очередной призыв, извиняясь, развела руками. Мол, увы, не могу. После чего последовала за Даном. Необходимо было как можно быстрее добраться до Темного источника.