Колодец Мрака

Чтобы не возвращаться на кровавую поляну, Дан взял чуть наискось, так что обратно на тропу мы вышли несколько дальше. К тому времени уже начало вечереть, и только благодаря тому, что тучи наконец-то разошлись, солнечного света еще хватало, чтобы разгонять подступающие сумерки. Хотя верхушки черных деревьев уже потихоньку окрашивались в оранжевые и алые цвета, что придавало окружающей местности еще более жуткий вид.

Шли не останавливаясь. Во-первых, времени оставалось все меньше, во-вторых, любая задержка могла привлечь к нам очередных хищников и неприятности. Даже есть пришлось на ходу.

Правда, я все же решила не отказывать себе в горячей пище. Вспомнив, что мой нож дакри имеет такое замечательное свойство, как воспламенение, я отломала прутик и насадила на него кусочки серого хлебоподобного бруска. А потом под изумленным взглядом Дана взяла в руку нож и, активировав его, бодренько поджарила «хлеб» на магическом огне.

— Лара, ты — это нечто, — вполоборота понаблюдав за моими манипуляциями, сообщил Дан. — Мне бы подобное даже в голову не пришло!

— Ага, — жуя, хмыкнула я. — Поэтому ты ешь безвкусный пресный хлеб, а я поджаренный сухарик.

Из возражений на этот аргумент у Дана нашлось лишь пренебрежительное фырканье. Ну и подумаешь. В конце концов, не зря же ножик покупали? Вот, какое-никакое применение ему, а нашлось!

Довольная самой собой, я проглотила очередной сухарик и внезапно врезалась в спину резко остановившегося Дана.

Недоуменно глянула ему через плечо… и с визгом отскочила назад.

— Лара…

Дан еще только оборачивался, а я уже со всей силы швыряла ножик в здоровенного, перегородившего тропу слизня!

С глухим чавкающим звуком пылающий дакри ударился в гору студня. Но вопреки ожиданиям просто застрял. Застрял! А слизень даже не пошевелился!

— Лара, успокойся.

— Что это за дрянь?!

— Обычный слизень. Безвредный. Безопасный, слышишь? Не паникуй. Просто размером малость побольше тех, к которым ты в своем мире привыкла, и только. У него даже мозгов нет.

— Ничего себе «малость»! — выдохнула я, все же начиная успокаиваться. — Да эта мерзость почти с меня ростом! И вообще, почему нож в нем застрял?!

— Ну, это ведь слизень. — Дан пожал плечами. — По большей части состоит из толстенного слоя вязкой студенистой массы. Застревание в подобном — естественный процесс для всех вещей.

Он протянул руку и, взявшись за рукоять дакри, с силой дернул. Раздался новый «чафк», и оружие было извлечено на свободу. Небольшая дыра, оставшаяся после него, мгновенно затянулась.

— Держи. — Дан протянул мне нож.

Спасибо, хоть слизи на нем не обнаружилось.

— Толку от него, — буркнула я, убирая дакри в ножны. — Вон, даже со слизнем не справился.

— Бить надо было в глаз, а не в тело, — сообщил Дан. — Хотя зачем? Ну убила бы ты его, и что? Туша бы все равно на дороге осталась.

— И как его тогда отсюда убрать?

— Да никак. Тратить силы на банального слизня никакого смысла нет, сам он движется с такой скоростью, что улитки спринтерами покажутся. Так что проще обойти, — заключил маг и направился к деревьям.

Я, разумеется, за ним, хотя видневшийся между стволами кустарник опять предвещал полный спектр хлестательно-колючих ощущений. И вот надо ж было этому чертовому слизню именно здесь ползти!

Однако обошлось. Дан вновь проявил заботливость и придерживал ветви, стараясь, чтобы они не сильно задевали меня. Приятно. Все-таки впечатление о Дане после нашего знакомства у меня очень сильно изменилось. Тогда он казался резким и надменным, сейчас же — практически нормальным человеком. Да, несколько прямолинейным и мрачноватым, но и только. Пожалуй, прямолинейность даже, наоборот, можно было поставить ему в плюс. Все-таки лучше слышать от мужчины правду, чем фальшивые улыбки получать и лапшу с ушей снимать.

Наблюдая за тем, как передо мной удерживают очередную ветку, я не выдержала и улыбнулась.

— Что? — Заметив это, Дан вопросительно изогнул бровь.

— Да ничего. — Я смущенно мотнула головой. — Просто… просто вдруг поняла, что ты совсем не такой, как я о тебе вначале думала. Когда ты с Марьяной общался.

— А-а… Новый год вспомнила? — в очередной раз по-своему понял Дан мои слова и поморщился. — Ты извини, что я тогда так резко тебя… выставил. Просто я тогда сильно на взводе был. Марьяна — весьма специфическая девушка, и закидонов у нее выше крыши. Меня тогда уже тошнило от всех этих цветочков, конфеток, салфеточек, вазочек, статуэточек, килограммов хрусталя и салатиков.

— И от передника, — хмыкнула я, вспоминая вспышку гнева Дана и его тираду.

— О да, особенно от него. — Мага передернуло. — Если бы не нужда, ни в жизнь не подошел бы ни к одной светлой. — Он покосился на меня и уже с усмешкой добавил: — Ну, кроме тебя, конечно.

Я, впрочем, не обиделась. Понятно же было, что шутит. Но все равно фыркнула:

— Врешь. И ко мне бы не подошел.

— Не вру, а стараюсь быть тактичным, — поправил Дан. — А вообще, сама виновата. Вроде и симпатичная девушка, а волосы стрижешь и одежду нормальную не носишь. Как тебя тут разглядеть-то?