Колодец старого волхва

Священник прошел в угол, опустился на колени и постучал по полу. Звук получился деревянный. Тут же в ответ раздался стук, какой они уже слышали.

— Кто здесь? — наклоняясь к полу, крикнул Иоанн.

Из-под пола раздался неясный, приглушенный звук человеческого голоса.

— Там у вас что, подземелье? Поруб? — крикнула Сияна, издалека заглядывая в раскрытые двери алтаря. — Кого вы туда засадили?

Зайке стало так любопытно, что она забыла о запрете, подбежала к Иоанну и встала на колени рядом с болгарином.

— Поди отсюда! Сказал же — нельзя! — рассердился было Иоанн, но махнул рукой и добавил потише: — Не шуми ты, ради Христа. Никого мы туда не засаживали. И не поруб это вовсе…

— Как же не засаживали, когда там человек? Что же это тогда? — допытывалась Зайка.

Теперь она разглядела, что стоит на крышке лаза из дубовых досок, тесно окованной железными полосами. Запирал ее огромный замок на толстых железных петлях. Это было очень похоже на большущий погреб или, пожалуй, на поруб — она видела его на заднем дворе воеводских хором.

Подтверждая ее мысли, из-под крышки снова раздался неясный человеческий голос.

— Кто там? — закричала Зайка, склоняясь к самой крышке. — Отзовись!

Из-под крышки послышались неразборчивые звуки, словно кто-то выкрикивал свое имя, но не мог докричаться через дуб и железо.

— Постой. — Иоанн обернулся к Сияне. — Как звать сынка у замочникового старосты, что от печенежки родился?

— Галченя, — тут же доложила Зайка. Сияна удивленно посмотрела на священника.

— Вроде и я про такого слыхала. Добыча недавно из-за него приходил к отцу судиться с кем-то. А он-то здесь к чему?

— Видать, он и есть. — Иоанн показал глазами на крышку. Он не знал, что и подумать. То ли Галченя передумал оставаться в печенежском стане и вернулся — а один ли он вернулся? Но не мог же он знать, что боярышня пойдет ставить свечку и его стук будет услышан! А может, у него не было другого пути… Или он вовсе не собирался оставаться у печенегов. Пронырливые купцы с хитровато-скрытными лицами не внушали Иоанну доверия, и сейчас он был в растерянности.

— Галченя! — повторила Зайка и села на пол. — Как он туда попал? Кто его туда запер? Да и за что?

— Как же так? — изумленно подхватила Сияна.

— Подземный лаз за стены здесь начинается, — с досадой, что приходится раскрывать девице такую важную тайну, пояснил Иоанн. — Давеча два купца надумали сходить к печенегам, к ханскому сыну, что с Явором бился, дары ему предложить, чтобы он сговорил отца от Белгорода отступиться. А Галченю вашего просили с собой толмачом. Вчера вечером он да купец ушли в печенежский стан, а назад купец один воротился. Сказал, что Галчене там по нраву пришлось, его ханский сын в свою дружину берет и назад он ворочаться не желает. Видно, налгал купец…

— Так… так надо же выпустить его! — в один голос воскликнули Сияна и Зайка в едином порыве испуга и сострадания. — Отопри, чего же ты сидишь!

— Да не могу я отпереть! — Иоанн в досаде ударил ладонью по крышке. — Нету у меня ключа от лаза. Первый ключ у тысяцкого, второй Добыча для купцов отковал, а более ни у кого нету. Ночью купец воротился, запер за собою лаз и ключ унес.

Неожиданный оборот и удивил, и раздосадовал священника. Он не знал, на что теперь решиться, как поступить и с Галченей, и с обеими девицами, сказать ли епископу, искать ли купцов. Не в добрый час он сегодня зашел в церковь!

— Что же делать? Галченя, это ты? — изо всех сил закричала Зайка, склонившись к крышке. Легче легкого ей было представить себя саму сидящей взаперти под землей, она дрожала от волнения и нетерпения хоть как-то помочь.

Сияна подошла вплотную к запретному порогу алтаря, тянула шею, держась за литую решетку двери, изо всех сил стараясь хоть что-то расслышать.

— Я… да… — почудилось им в неясных ответных звуках.

Человек под крышкой лаза кричал что-то еще, но ничего нельзя было разобрать. Слабый голос, заглушённый деревом и железом, усилил беспокойство Сияны. Подумать только — живой человек уже невесть сколько сидит в подземной яме под дубовой крышкой! Как ему там темно, душно, жутко! Живой пропадает в могиле, а они ничем не могут помочь! Не только девушка или священник, но и пять сильных кметей не смогли бы сломать этот замок. И какое чудовище могло его запереть, зная, что внизу живой человек? Это не укладывалось в голове, в это с трудом верилось, но вот ведь они — дубовая крышка в полу и человеческий голос под ней!

— Ах, Мати-Макоши! — Зайка вскочила на ноги. Ей хотелось бежать неведомо куда, искать помощи неведомо где, только поскорее. — Как он там сидит, бедный! Надо же его вытащить оттуда!

— А Добыча-то хоть знает, что сын его под землей пропадает? — спросила Сияна.

— Не знает, и знать ему не должно! — строго ответил Иоанн. — Лаз сей в великой тайне хранится.

— А в лазу Галченя — тоже в тайне? — возмущенно воскликнула Зайка. — Ты бы сам там посидел, под землей!

Сорвавшись с места, она со всех ног бросилась из алтаря, боясь промедлить лишний миг.