Колодец желаний

— Он думал найти клад и сбежать.

— Конечно. Но для рытья туннеля требуется много труда, не думаю, что человек из семьи Гаскина на это способен.

— О, сам он не рыл. Нанимал чернорабочих. Бывших шахтеров. Туннель был построен профессионально. И, прежде чем работа остановилась, был пройден большой путь.

— Почему же остановилась?

— Руперт умер. Грипп. Трагическое событие. Идея была отложена. К тому же скончался наш дальний родственник и оставил Гаскинам небольшое состояние, спасшее от финансового краха. Стимул для продолжения работы пропал, и о проекте позабыли. Туннель оставили разрушаться.

— Как далеко он ведет?

— Не представляю.

— Разве вы туда не спускались?

— О, боже, конечно нет, — Гаскин стушевался. — Мне не очень хорошо в замкнутом пространстве. Клаустрофобия. Но вы можете спросить у Найджела. Он там был.

Найджел Карсон неловко склонился, он был все еще бледен и держал одну руку в кармане.

— Первоначальный туннель тянется под поместьем около семисот метров. По вычислениям Бена, этого достаточно, чтобы достигнуть шахты колодца. По крайней мере, мы в состоянии закончить проект. Потребовалось немного времени и усилий, но мы почти там.

— Вы считаете, что клад существует? — спросила Марта.

— Да.

— Почему?

— Особняк Гаскина во время Второй мировой войны использовался как санаторий для раненых солдат. Мой дедушка находился тут в 1943 году. Пока он оставался здесь, узнал все о туннеле Гаскина и колодце. Он передал мне планы, когда умирал. Я привлек на помощь двух своих университетских друзей: Бен Седдон проводит анализ, а Дункан Гуд копает.

— Вы нуждаетесь в деньгах?

— Я нуждаюсь во многих вещах, — пожал плечами Найджел.

— А что ты скажешь? — спросила Анжела Гаскина.

— Такая возможность стоит того, чтобы не стоять в стороне, — спокойно произнес Генри. — Все помогают понемногу.

— Ха! Ты всегда так негативно отзывался об этих историях! Неудивительно, что ты противился нашей работе по восстановлению колодца. Боялся, что мы раскроем твои планы по отысканию сокровищ. Что и произошло.

— Теперь все это не имеет значения, — сказал Найджел, взглянув на часы. — К этому времени Бен и Дункан должны были достигнуть дна колодца.

Марта щелкнула пальцами:

— Прекрасно! Я иду туда.

Она подошла ко входу в туннель, но Анжела и Генри возразили:

— Подождите минутку. Вы не можете идти.

— Конечно, могу. Это лучший способ добраться до Доктора. Если он на дне колодца, то я его найду.

— Но это какой-то очень неопределенный план.

— Другого нет.

— Я настаиваю, чтобы вы туда не спускались, — произнес Найджел.

— Не волнуйтесь, — ответила девушка. — Меня не интересует ваше глупое сокровище. Мне нужен Доктор.

— Я говорю не о сокровище. Там может быть опасно.

Марта окатила его прохладным взглядом:

— Дункан Гуд и Бен Седдон внутри. Что может пойти не так? — девушка повернулась и начала спускаться.

— Разве вы не пойдете с ней? — спросила Найджела Анжела.

— А вы? Она — ваш друг.

— Но это ваш туннель.

— Фактически это туннель Гаскина.

Генри кашлянул:

— Я не могу туда идти. Я уже говорил, что не выношу замкнутых пространств.

Анжела ругнулась и оглянулась на вход в туннель, но Марты уже не было видно.

— Эй, посмотри на это, — тихо сказал Бен.

Он вблизи рассматривал кладку шахты колодца.

— Что там?

— Здесь еще больше сорняков, — Бен указал на тонкие корни, проникшие сквозь трещины между кирпичами. — Они растут оттуда.

— Возможно, это остатки погибшего дерева или что-то подобное, — предположил Дункан.

— Они мне не нравятся. Если на них смотреть достаточно близко, кажется, что они… ползут.

Что-то попалось Дункану на глаза, он отступил к скелету и опустился на колени.

— Эти корни везде. Я не замечал раньше, но они и здесь, возле Джо Боунса.

— Наверное, они были тут все время.

Дункан пожал плечами:

— Возможно.

Он протянул руку и попытался потянуть за побег, потом скривился:

— Он странный. Будто теплый. Коснись его.

— Нет, спасибо.

— Подожди-ка. Выключи фонарь на минуту.

— Зачем?

— Просто выключи, и второй тоже.

Бен вздохнул и выключил свет. Мгновенно туннель погрузился в темноту, но не в такую, чтобы они не могли видеть друг друга. Бен мог ясно различить Дункана, сидящего на корточках около скелета и освещенного слабым зеленым сиянием.

— Это люминесценция, — понял Бен. — Сорняк светиться в темноте!

— Ты хочешь сказать, — улыбнулся Дункан, — что он светиться в темноте в то время как растет в темноте.

Он взглянул вниз на Джо Боунса. Тонкая сеть пылающих нитей оплела человеческий череп.

— Теперь мне становиться страшно, — прошептал он сам себе.

А потом череп медленно повернулся и взглянул на него. Дункан почувствовал, как заколотилось его сердце, открыл рот, чтобы крикнуть Бену, но протянутая рука скелета схватила его за горло.

Глава 15