Колодец желаний

Он выглянул в окно спальни. Деревья в сумерках стали серебристо-серыми, кроны тянулись так далеко, насколько он только мог видеть. Но когда Вэн подошёл к окну и прижался лбом к стеклу, ему показалось, что вдалеке он видит шпиль высокой кирпичной башни. А за ним, где-то в серебристо-серых тенях, прячется колодец желаний.

В его голове зародился план.

* * *

Позже тем же вечером, после того как мама поцеловала его на ночь и ушла в свою спальню, Вэн сел в постели. Он прятался под одеялом не раздеваясь. Вэн надел слуховые аппараты, сунул ноги в ботинки и на цыпочках выбрался из их квартиры в ночь.

На территории было пусто. Впереди, за извилистыми тропинками, маячили тусклые окна «Лисьего логова». В свете полумесяца виднелись спящие пристройки, тихие сады, рябь на прудах с карпами. В последний раз оглянувшись через плечо, Вэн вбежал в лес.

Пенни, собранные на дороге, звенели в кармане. Вэн торопливо шёл среди всё более густых деревьев, и монетки бились о его ногу; казалось, что с каждым шагом они становятся всё тяжелее. Но он не собирался замедлять шаг. Он обещал помочь Гальке и сейчас видел лишь один способ исполнить это обещание.

Ему придётся загадать желание.

Вэн отлично понимал все опасности. Желание причинило вред его маме. Желание заставило его самого помочь с разрушением части Коллекции. Желание едва не убило его – дважды. Но, с другой стороны, желания безопасно доставляли Вэна с места на место. Благодаря им он помогал своим друзьям. Однажды, когда Вэн свалился с крыши городского здания, желание даже спасло ему жизнь. Спеша вперёд, он напоминал себе об этих хороших желаниях.

Да и вообще, если мистер Фэлборг заполучит себе древнего желаниеда, это будет намного опаснее, чем одно любое желание.

Вэну нужно всего лишь добраться до колодца желаний.

К счастью, находить дорогу в незнакомых местах было едва ли не главным талантом Вэна. Он ещё с пяти лет служил маме вместо навигатора во всех городах, где они бывали. Поскольку Вэн хорошо замечал мелкие детали – необычную дверь, полосатый навес, угрюмую кошку, смотревшую на них в окно, – он мог пройти по маршруту всего один раз и сразу запомнить его. Обратно он шёл, уже помня цепочку образов: кошка, навес, необычная дверь.

Но, углубляясь всё дальше в лес, Вэн кое-что понял.

В лесу нет дверей. И навесов. И угрюмых кошек за стеклом.

В лесу есть деревья. И всё. А в темноте все деревья выглядят одинаково. Целая куча силуэтов – чёрных на сером, чёрных на чёрном. Они обступали его, словно зазубренные заборы или прутья огромной кривой клетки.

Вэн оглянулся. Света от «Лисьего логова» уже не было видно. Воздух под кронами деревьев был сине-чёрным. Вэн продирался сквозь ветки и кусты.

Если он сейчас повернёт назад, то, наверное, сможет найти дорогу обратно к «Лисьему логову». А может быть, и нет. Может быть, он заблудится ещё сильнее, а времени останется ещё меньше. И тогда он уж точно не сумеет исполнить данное обещание.

Ничего не оставалось, кроме как идти дальше вперёд.

Вэн сделал глубокий вдох, повернулся туда, где, как ему казалось, должен быть колодец желаний, и побежал.

Ветра не было. Деревья стояли неподвижно. Но иногда его внимание привлекало какое-нибудь резкое движение – трясущаяся ветка в том месте, где какое-нибудь мелкое животное отскочило с дороги Вэна, или отблеск лунного света на тёмных крыльях, – и страх ставил ему подножку, словно древесные корни, торчащие из земли.

Он искал взглядом свет из окон особняка Фэлборга. Это единственный ориентир, на который он мог рассчитывать. Увидев его, Вэн поймёт, что точно не сбился с пути. Он бежал уже достаточно долго, так что должен был вскоре добраться до него.

Но деревья не расступались. И никакого света не было.

Вообще никакого.

Вэн снова остановился и быстро обернулся вокруг.

Света вообще нигде не было.

Ни домов. Ни фонарей. Даже луна исчезла за бархатным занавесом из облаков.

Вэн стоял, тяжело дыша. Вокруг возвышался лес. Он попытался найти новое направление, но без ориентиров и света не мог быть уверен, какое направление вообще верное.

Он всё ещё сомневался, но тут в тенях за спиной увидел, как что-то к нему приближается.

Вэн тут же пустился наутёк.

«Должно быть, это просто енот, – сказал он себе, лавируя между деревьями. – Или олень». Что-то безобидное, пушистое, что боялось Вэна не меньше, чем Вэн боялся его. Но его тело не слушалось. Оно неслось дальше, сквозь тени.

Вэн снова оглянулся. Он не видел, что́ же напугало его, но чувствовал, что оно до сих пор где-то здесь, поблизости. Вэн чувствовал его взгляд.

Может быть, оно следует за ним.

Может быть, это что-то пушистое и перепуганное, но не безобидное. В этом лесу водятся волки? Или медведи? Или что-то и того хуже?